Ein Fisch, zwei Fische, tote Fische, kühle Fische.
In einem neu beschriebenen Fossil, das 259 Jungfische zeigt, die vor ungefähr 50 Millionen Jahren in einer Schule zusammen schwimmen, ist Platz für alle Arten. Laut den Autoren einer neuen Studie, die am Mittwoch (29. Mai) in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, ist diese Ex-Schule möglicherweise der früheste bekannte fossile Beweis dafür, dass prähistorische Fische im Einklang schwammen, so wie es moderne Fische heute tun.
Ein Team von Forschern aus Arizona stieß bei einem Besuch in der Oishi Fossils Gallery des Mizuta Memorial Museum in Japan auf diesen bemerkenswerten Felsen. In Zusammenarbeit mit dem Museum stellten die Forscher fest, dass das fischartige Fossil wahrscheinlich aus der amerikanischen Green River Formation stammt, einer geologischen Schicht im heutigen Colorado, Wyoming und Utah, die eine Fundgrube von Fossilien aus der Zeit vor 53 bis 48 Millionen Jahren enthält.
Die fraglichen Fische gehörten alle zu den ausgestorbenen Arten Erismatopterus Levatusund wurden anscheinend mitten in einem routinemäßigen Schwimmen, das möglicherweise von einer Unterwasserlawine aus Sand unterbrochen wurde, zusammen begraben, schrieben die Forscher. Alle bis auf zwei kleine Exemplare schwammen in die gleiche Richtung und in einer engmaschigen Formation.
Um zu beweisen, dass die Fische tatsächlich in einer Schule schwammen und nicht nur zufällig auf diese Weise versteinert wurden, führten die Forscher eine Reihe von Simulationen durch, um die wahrscheinlichen Bewegungen der Gruppe zu reproduzieren. Die Simulationen zeigten, dass die Fische anscheinend nicht nur im Einklang schwammen, sondern dies auch nach zeitlosen Verhaltensregeln taten, die bis heute gelten.
"Wir haben Spuren von zwei Regeln für die soziale Interaktion gefunden, die denen ähnlicher Fische ähneln: Abstoßung von nahen Individuen und Anziehung zu entfernten Nachbarn", schrieben die Forscher in ihrer Studie. Mit anderen Worten, einzelne Fische schwammen nahe beieinander, aber nicht so nahe, dass sie abstürzten.
Laut den Autoren zeigt diese uralte Platte toter Schwimmer, dass Fische (und möglicherweise andere Tiere) vor mindestens 50 Millionen Jahren ein koordiniertes Gruppenverhalten entwickelt haben. Dieses Synchronschwimmen scheint den Fisch erfolgreich davor bewahrt zu haben, von einem Raubtier verschlungen zu werden, auch wenn es ihn nicht davor bewahren konnte, eine Museumsausstellung zu werden.
