Wenn die Menschheit genug Kohlendioxid in die Atmosphäre pumpt, könnte eine der wichtigsten Wolkentypen der Erde aussterben. Und wenn die Stratocumuluswolken - diese geschwollenen, niedrigen Dampfrollen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt einen Großteil des Planeten bedecken - verschwinden, könnte die Temperatur der Erde stark und radikal auf Höhen ansteigen, die in aktuellen Klimamodellen nicht vorhergesagt werden.
Zu diesem Schluss kommt ein Artikel, der heute (25. Februar) in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht und von Natalie Wolchover für das Quanta Magazine ausführlich beschrieben wurde.
Wie Wolchover erklärte, waren Wolken lange Zeit eine der großen Unsicherheiten von Klimamodellen. Wolken sind kompliziert, klein und verändern sich schnell. Computermodelle, die die Komplexität und Details der meisten Klimasysteme leicht erfassen, sind einfach nicht leistungsfähig genug, um weltweite Veränderungen im Wolkenverhalten vorherzusagen.
Aber Wolken sind wichtig. Sie färben einen weiten Teil der Atmosphäre weiß, vom Weltraum aus gesehen, und reflektieren das Sonnenlicht von der Erdoberfläche weg. Und Stratocumuluswolken sind ein wichtiger Teil dieses Bildes; Es sind diese weißen Decken, die Sie vielleicht gesehen haben, als Sie aus dem Fenster eines Flugzeugs schauten, unter Ihnen ausrollten und den Boden versteckten. Forscher vermuten, dass bestimmte plötzliche Temperatursprünge in der Vergangenheit durch Veränderungen an solchen Wolken verursacht wurden.
Für die neue Forschung haben Wissenschaftler mit einem Supercomputer nur einen kleinen Fleck Himmel modelliert. Sie fanden heraus, dass Stratocumuluswolken aufbrechen, wenn der Kohlendioxidgehalt (CO2) in der Atmosphäre etwa 1.200 ppm erreicht. Das ist eine sehr hohe Kohlendioxidkonzentration. Derzeit sind die Werte über 410 ppm gestiegen - bereits eine gefährliche Verschiebung gegenüber den 280 ppm, die vor der industriellen Revolution vorherrschten.
Aber der Mensch bringt jedes Jahr mehr CO2 in die Atmosphäre. Wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen, könnte die Erde innerhalb von 100 bis 150 Jahren 1.200 ppm erreichen. Dies könnte passieren, wenn unsere Gesellschaft ihre Verpflichtungen zur Emissionsreduzierung nicht einhält, berichtete Wolchover. Und selbst wenn dies der Fall wäre, würde das Ergebnis zusätzlich zu den gefährlichen Veränderungen aufgrund von Treibhausgasen weitere 8 Grad Celsius Wärme zum globalen Durchschnitt hinzufügen.
Das ist eine enorme Veränderung und geht über die Vorhersagen einer weltweiten Eisschmelze und eines katastrophalen Anstiegs des Meeresspiegels hinaus. Das letzte Mal, als unser Planet so warm war, schwammen Krokodile in der Arktis und die Region um den Äquator war laut Wolchover "versengt" und "größtenteils leblos".
Und sobald die Stratocumuluswolken verschwunden sind, würden sie wahrscheinlich nicht wieder auftauchen, bis der atmosphärische Kohlendioxidgehalt unter den aktuellen Wert gesunken ist.
Es gibt jedoch immer noch einige Unsicherheiten in den Daten; und es wurde nicht repliziert. Die Zahl von 1.200 ppm könnte sich nach oben oder unten verschieben, wenn sich Wissenschaftler weiter mit dem Thema befassen.
Unabhängig davon, ob Menschen Stratocumuluswolken abtöten oder nicht, zeigt diese Studie die vielen Faktoren des Klimawandels auf, die wir noch nicht verstehen.
