Sauerstoff kann leicht atmen, aber die Party für Heliumballons könnte bald vorbei sein.
Dies sind zwei Erkenntnisse aus einem brandneuen Modell des Periodensystems der Elemente, das diese Woche von der European Chemical Society (oder EuChemS, einer Gruppe, die mehr als 160.000 Chemiker in der Europäischen Union vertritt) vorgestellt wurde. Im Gegensatz zur allgegenwärtigen Klassenzimmerversion der Tabelle, in der die 118 bekannten natürlichen und synthetischen Elemente des Universums mit gleichem Platz für jedes Element kategorisiert sind, wurde das EuChemS-Diagramm verzogen und gewackelt, um die relative Häufigkeit oder Knappheit von 90 natürlich vorkommenden Elementen hier auf der Erde anzuzeigen.
Das sprudelnde neue Diagramm der Bausteine des Lebens ist mehr als eine coole Neugier; Laut EuChemS-Präsident David Cole-Hamilton ist dies auch eine wichtige Erinnerung daran, welche Elemente der Erde aufgrund menschlicher Überbeanspruchung vom Verschwinden bedroht sind.
"Einige dieser Elemente haben wir weniger als hundert Jahre, bevor es viel schwieriger ist, sie zu erreichen", sagte Cole-Hamilton der Radiosendung "Morning Report" von Marketplace. Andere, so stellte er fest, sind möglicherweise nur einige Jahrzehnte haltbar.
Laut der neuen Tabelle ist Sauerstoff - der etwa 21 Prozent der Erdatmosphäre ausmacht und (auf Holz klopfend) das Atmen ermöglicht - das am häufigsten vorkommende Element des Planeten und ist nicht vom Aussterben bedroht.
Viele der am stärksten bedrohten Elemente werden mittlerweile zur Herstellung von technikintensiven Geräten wie Computern und Smartphones verwendet. Indium ist beispielsweise ein silbernes Metall, mit dem Touchscreens für Telefone und Computer erstellt werden. Laut Cole-Hamilton ist die weltweite Indiumversorgung "extrem dünn" auf dem Planeten verteilt und könnte bald austrocknen, wenn wir alle paar Jahre unsere alten Geräte ausspucken.
"Allein in Großbritannien werden jeden Monat 1 Million Smartphones ausgetauscht", sagte Cole-Hamilton gegenüber Marketplace. "Wenn wir den Satz verwenden, den wir weiterhin verwenden, reicht der Betrag in den Reserven nur für weitere 20 Jahre aus."
Der Appetit des Menschen auf glänzende neue Technologien ist jedoch nicht die einzige Bedrohung für die Elemente. Helium, das zweithäufigste Element im Universum, wird möglicherweise nur noch wenige Jahrzehnte auf der Erde verwendet, vor allem dank außer Kontrolle geratener Partyballons.
Während das in MRT-Scannern und Tiefseetauchen verwendete Helium normalerweise recycelt wird, geben Helium-Partyballons laut Cole-Hamilton ihre gasförmige Ladung direkt in die Atmosphäre ab, wo sie bald in den Weltraum verloren geht.
"Wenn Helium in die Atmosphäre gelangt, kann es bis an den Rand der Erde reichen und für immer im Weltraum verloren gehen", sagte Cole-Hamilton. "Wirklich, wir sollten kein Helium in Partyballons geben."
Cole-Hamilton fügte hinzu, dass in den Reserven der Erde nur noch Helium im Wert von etwa 10 Jahren vorhanden ist, wenn die Menschen ihr Verhalten zur Freisetzung von Ballons nicht bald ändern.
2019 jährt sich das Periodensystem zum 150. Mal, das ursprünglich 1869 vom russischen Chemiker Dmitri Mendeleev entworfen wurde. Letzte Woche wurde die älteste bekannte Klassenzimmerversion des Periodensystems der Welt in einem überfüllten Lagerraum in Schottland entdeckt. Die Karte stammt aus dem Jahr 1885.
