Astrobiologen haben Regionen in unserer Galaxie entdeckt, die das größte Potenzial für die Produktion sehr komplexer organischer Moleküle haben könnten, dem Ausgangspunkt für die Entwicklung des Lebens. Wir haben schon früher von "folge dem Wasser" auf der Suche nach Leben gehört; In diesem Fall kann es sein, dass Sie dem Methanol folgen.
Die beteiligten Wissenschaftler des Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York, begannen mit der Suche nach Methanol, einem Schlüsselbestandteil für die Synthese organischer Moleküle. Douglas Whittet, leitender Forscher der Studie, erklärt: „Methanolbildung istdas wichtiger chemischer Weg zu komplexen organischen Molekülen im interstellaren Raum. “ Die Idee ist, nach Gebieten zu suchen, in denen eine reichhaltige Methanolproduktion stattfindet. In den großen Staub- und Gaswolken, aus denen neue Sterne entstehen, befinden sich einfachere organische Moleküle wie Kohlenmonoxid. Unter den richtigen Bedingungen kann Kohlenmonoxid auf den Oberflächen von Staubkörnern mit Wasserstoff, der sich auch in den Wolken befindet, interagieren und Methanol erzeugen. Methanol kann dann zu einem Sprungbrett werden, um die komplexeren organischen Moleküle zu erzeugen, die für das Leben selbst benötigt werden. Aber wie viel Methanol gibt es da draußen und wo?
Es scheint am häufigsten bei einer kleinen Anzahl neu gebildeter Sterne zu sein, wo es bis zu 30 Prozent des Materials um diese Sterne ausmacht. In anderen Bereichen ist es jedoch in viel geringeren Mengen oder gar nicht vorhanden. In den kalten Staub- und Gaswolken, die schließlich neue Sterne produzieren werden, wurde festgestellt, dass sie im Bereich von 1 bis 2 Prozent existieren. Daher scheint es „Sweet Spots“ zu geben, an denen die Bedingungen für das Auftreten von Kettenreaktionen geeignet sind, je nachdem, wie schnell die benötigten Moleküle die Staubkörner erreichen können. Dies kann den Unterschied zwischen einer „Sackgasse“ für zusätzliche Entwicklung oder einer „organischen Blüte“ bedeuten. Wie von Whittet beschrieben: „Wenn sich die Kohlenmonoxidmoleküle zu schnell auf den Oberflächen der Staubkörner ansammeln, haben sie nicht die Möglichkeit zu reagieren und komplexere Moleküle zu bilden. Stattdessen werden die Moleküle im Eis vergraben und summieren sich zu viel Eigengewicht. Wenn der Aufbau zu langsam ist, sind auch die Reaktionsmöglichkeiten viel geringer. “
Einige Orte haben daher möglicherweise viel wahrscheinlicher die für die Entwicklung des Lebens erforderlichen Bedingungen als andere. Was ist mit unserem eigenen Sonnensystem? Wie vergleicht es? Durch die Untersuchung der Methanolmengen in Kometen, Relikten vom Beginn des Sonnensystems, sind die Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass die Methanolhäufigkeit damals etwa durchschnittlich war. Kein Mangel an dem Zeug, aber auch kein „Sweet Spot“. Doch hier sind wir ... oder, wie Whittet es ausdrückte: "Dies bedeutet, dass unser Sonnensystem kein besonderes Glück hatte und nicht über die großen Mengen Methanol verfügte, die wir um einige andere Sterne in der Galaxie herum sehen. Aber es war offensichtlich genug für uns, hier zu sein. “
Das Papier mit dem Titel „Beobachtungsbeschränkungen für die Methanolproduktion in interstellaren und präplanetaren Eisarten“ wird in der Ausgabe vom 20. November von veröffentlichtDas astrophysikalische Journal und ist eine Zusammenarbeit zwischen Rensselaer, dem NASA Ames Research Center, dem SETI Institute und der Ohio State University.
