Sie kennen das Klischee: Es geht nicht um wenn Ein Asteroid wird die Erde treffen, es ist eine Frage von wann. Ein Teil dieses Lernprozesses wird darin bestehen, potenzielle erdüberquerende Asteroiden detailliert zu untersuchen. Die ESA hat eine solche Mission in Arbeit: Don Quijote.
Es gibt verschiedene Probleme mit Asteroiden. Für den Anfang wissen wir nicht einmal, wo sie alle sind. Aber selbst wenn wir ihre Standorte entdecken und ihre Umlaufbahnen planen, ist alles ein Spiel der Wahrscheinlichkeiten. Im Laufe der Zeit interagieren Asteroiden mit anderen Objekten und ihre Umlaufbahnen ändern sich auf schwer vorhersehbare Weise. Nicht nur das, sondern auch das Sonnenlicht erwärmt Asteroiden auf eine Weise, die ihnen einen winzigen Schub verleiht, sodass sie ihre Umlaufbahnen ganz alleine ändern können.
Astronomen arbeiten hart daran, alle Asteroiden da draußen zu katalogisieren. Bei automatisierten Vermessungen sollten die meisten Objekte bis etwa 2020 größer als 140 Meter sein. Die genaue Position und damit die zukünftige Flugbahn zu bestimmen, ist jedoch der schwierige Teil.
Europa plant also, einen Asteroiden zu erreichen und zu markieren. Mit einem Zielsignal ist ein Asteroid viel einfacher zu verfolgen, wenn er sich über das Sonnensystem bewegt.
Die Mission heißt Don Quijote und wird in zwei Phasen durchgeführt. Die erste Phase besteht aus einem Orbiter, der sich mit einem Asteroiden trifft und ihn umkreist. Es wird den Asteroiden mehrere Monate lang überwachen und seine Größe, Form, Masse und sein Schwerefeld untersuchen.
In der zweiten Stufe schlug ein Impaktor-Raumschiff mit einer Geschwindigkeit von 10 km / s in den Asteroiden ein, die das erste Raumschiff beobachtet - ähnlich wie bei Deep Impact. Der Orbiter konnte dann den Asteroiden erneut untersuchen und sehen, was sich geändert hatte. Bodenbeobachter könnten auch präzise Messungen auf der Umlaufbahn des Asteroiden durchführen und bestimmen, wie sich seine Flugbahn durch den Aufprall verändert hat.
Die ESA hat keinen bestimmten Asteroiden im Sinn, aber sie erwägen ernsthaft einen Weltraumfelsen namens Apophis, der in Zukunft der Erde gefährlich nahe kommen wird.
Wenn die Mission genehmigt wird, könnte sie Anfang des nächsten Jahrzehnts starten und etwa 25 Monate brauchen, um zum Ziel zu fliegen. Vielleicht können wir dann potenziell gefährliche Asteroiden besser in den Griff bekommen und alles lernen, was wir wissen müssen, um sie zu verhindern.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Pressemitteilung
