Die Antarktis ist nicht der wahrscheinlichste Ort, um frische Zutaten für einen Salat zu finden.
Aber deutsche Wissenschaftler haben gerade ihre erste Partie Salat, Gurken und Radieschen aus einem neuen Gewächshaus auf dem gefrorenen Kontinent gesammelt - und gegessen.
"Es schmeckte, als hätten wir es frisch aus dem Garten geerntet", sagte Bernhard Gropp, Leiter der Neumayer Station III, einer deutschen Forschungseinrichtung in der Antarktis, in einer Erklärung.
Das Gewächshaus in Schiffscontainergröße mit dem Namen EDEN ISS wurde im Februar etwa 400 Meter von der Forschungsstation entfernt installiert, die sich auf dem Ekström-Schelfeis befindet. Das Labor für Lebensmittelanbau bietet Gropp und seinen anderen isolierten Kollegen während langer Missionen in der Antarktis willkommenes frisches Gemüse. Aber EDEN ISS hat eine höhere Mission; Die Anlage ist ein Experiment des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR), mit dem die besten Methoden für den Anbau von Pflanzen für Astronauten getestet werden sollen.
Pflanzen aus dem Weltraum könnten dazu beitragen, Besatzungen auf langen Missionen innerhalb der Internationalen Raumstation (ISS) oder an weiter entfernten Zielen wie dem Mond oder dem Mars zu unterstützen, wo die Lieferung von frischen Lebensmitteln weniger praktisch wäre.
In einer solch feindlichen Umgebung draußen hat das antarktische Gewächshaus tatsächlich Bedingungen wie die eines Raumfahrzeugs: Es hat keinen Boden und kein natürliches Sonnenlicht und muss als vollständig geschlossenes System mit seiner Wasserverteilung, purpurfarbener künstlicher Beleuchtung und Kohlendioxid arbeiten Ebenen streng kontrolliert.
Viele der Systeme können von Europa aus fernverwaltet werden. Der DLR-Wissenschaftler Paul Zabel ist mit dem Gewächshaus in der Antarktis und kümmert sich täglich etwa 3 bis 4 Stunden um die Pflanzen. Zabel hat bisher 8 Pfund gesammelt. (3,6 Kilogramm) Salat, 70 Radieschen und 18 Gurken in der ersten Ernte, so die Ankündigung des DLR gestern (5. April).
Die Forscher bauen auch Kräuter wie Basilikum, Petersilie, Schnittlauch und Koriander an. Sie haben Fotos von winzigen Tomaten gepostet, die am Rebstock wachsen. Die Wissenschaftler sagten jedoch, sie warten immer noch auf eine erfolgreiche Aussaat von Erdbeeren, der empfindlichsten der Pflanzen, die in der EDEN ISS getestet werden. Das Team hofft, dass das Gewächshaus bis Mai voll funktionsfähig sein wird und bis zu 30 kg produziert. (5 kg) frisches Gemüse pro Woche.
"Wir haben in den letzten Wochen viel über autarke Pflanzenzüchtung gelernt", sagte Projektmanager Daniel Schubert in der Erklärung. "Es ist klar geworden, dass die Antarktis ein ideales Testfeld für unsere Forschung ist."
Das EDEN ISS-Gewächshaus ist das neueste in einer langen Tradition von Pflanzenanbauversuchen in der Antarktis. Während der Entdeckungsexpedition von Kapitän Robert Falcon Scott in die Antarktis von 1901 bis 1904 konnte ein Botaniker im Sommer Pflanzen wie Kresse und Senf in Bodenkästen unter dem Oberlicht des eisgefangenen Schiffes züchten. Er versuchte sogar, Pflanzen auf Flanell zu züchten. Seitdem sind laut einer Studie von 2015 mindestens 46 verschiedene Anlagen zur Pflanzenproduktion in der Antarktis entstanden.
Auch im Weltraum fliegen bereits Pflanzenproduktionsexperimente. Astronauten an Bord der ISS haben kürzlich kleine Mengen Salat aus Wachstumskammern geerntet.
