Die British Antarctic Survey hat das erste Videomaterial eines riesigen Eisbergs veröffentlicht, der im Juli 2017 von einem antarktischen Schelfeis abgebrochen wurde.
Um die unglaublichen Videos und Standbilder aufzunehmen, kreisten Kameras, die von Hubschraubern getragen wurden, über und um den Eisberg namens A-68, als dieser sich weiter in das Weddellmeer bewegte, weg vom Larsen C-Schelfeis. Der massive Eisberg wiegt schätzungsweise 1 Billion Tonnen und erstreckt sich über mehr als 6.000 Quadratkilometer. Es wurde als ungefähr so groß wie Delaware, doppelt so groß wie Luxemburg oder ungefähr viermal so groß wie London beschrieben.
Unabhängig von Ihrem Bezugsrahmen bestätigen die neu veröffentlichten Videos und Bilder, dass A-68 ein beeindruckender Anblick ist. Vom Himmel aus gesehen, während der Hubschrauber neben dem Eisberg fliegt, thront die A-68 über dem sie umgebenden Meereis. Obwohl es ungefähr 190 Meter dick ist, sind nur ungefähr 30 Meter über der Meeresoberfläche sichtbar, sagten Vertreter der British Antarctic Survey (BAS) in einer Erklärung.
Larsen C, wo A-68 entstand, war eines der größten Eisschelfs der Antarktis. Diese riesigen Strukturen bauen sich über Tausende von Jahren auf und entstehen, wenn Eisschilde und Gletscher an Land an der Küste vorbei und über den Ozean fließen. Im Gegensatz dazu bildet sich Meereis auf der Meeresoberfläche, wenn Meerwasser gefriert und ist normalerweise nur wenige Meter dick.
Im Jahr 2010 bildete sich auf der westlichen Halbinsel von Larsen C ein großer Riss. Der Riss wuchs jahrelang; Wissenschaftler überwachten es jahrelang mit Satelliten, als es sich allmählich ausdehnte. Ein zweiter Riss trat im Mai 2017 auf und schwächte das Regal weiter.
Bis Juni 2017 banden nur 13 km Eis den zukünftigen Eisberg an Larsen C, und als die große Pause zwischen dem 10. und 12. Juli letzten Jahres stattfand, wurde der riesige Eisberg A-68 geboren. Als es sich vom Eisschelf trennte und davon abdriftete, verlor Larsen C ungefähr 10 Prozent seiner Oberfläche; Dies ist laut BAS das kleinste, das das Regal seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1960er Jahren gemessen hat.
Forscher, die A-68 verfolgten, berichteten im August 2017, dass es etwa 5 km von Larsen C entfernt war und noch weiter auseinander brach, wobei kleinere "Bergy Bits" vom größeren Eisberg kalbten. Der größte dieser Minibergs war ungefähr 8 Meilen lang, teilten Vertreter der BAS in einer in diesem Monat veröffentlichten Erklärung mit.
In den letzten zwei Jahrzehnten hat die westliche Halbinsel der Antarktis in drei ihrer Eisschelfs einen erheblichen Eisverlust erlitten, berichtete Live Science zuvor. Obwohl es keine einfache Erklärung dafür gibt, warum Larsen C gebrochen ist, könnten atmosphärische Erwärmungstrends und Veränderungen im umgebenden Ozean aufgrund des Klimawandels zum Zusammenbruch des Schelfs beigetragen haben, berichteten Vertreter der BAS in der Erklärung.
Solche Umwälzungen könnten laut BAS jedoch auch Teil des normalen Zyklus des Eisschelfs sein.
Die Forscher bemühen sich nun, eine seltene Gelegenheit zu nutzen, um Teile des Meeresbodens in der Nähe von Larsen C zu untersuchen, die mehr als 120.000 Jahre lang mit Eis bedeckt waren und kürzlich nach dem Abflug der A-68 freigelegt wurden. Und sie rennen darum, bevor die Sonneneinstrahlung neue Arten ins Wasser bringt und diese mysteriösen Umgebungen verändert.
In der Zwischenzeit setzt die A-68 ihre Seereise fort und driftet von ihrer eisigen Quelle weg. Jüngste Computersimulationen deuten darauf hin, dass der Verlust von A-68 Larsen C nicht signifikant geschwächt hat. Die Wissenschaftler werden jedoch weiterhin den Monstereisberg und das übergeordnete Eisschelf überwachen, um die Auswirkungen signifikanter Kalbereignisse auf die Ökosysteme des Antarktischen Ozeans besser zu verstehen.
