NGC 2264, der Kegelnebel und der Weihnachtsbaumcluster. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech. klicken um zu vergrößern
Astronomen, die das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA verwenden, haben der Welt ein spektakuläres neues Bild einer sternbildenden Region namens "Christmas Tree Cluster" gegeben, das erstmals Ansichten einer Gruppe neugeborener Sterne enthält, die noch mit ihren Geschwistern verbunden sind.
Spitzers Kameras reagieren sehr empfindlich auf Infrarot (Hitze), sodass Astronomen durch das dunkle Gas und den Staub der sternbildenden Wolke sehen können, die Säuglingssterne umhüllt.
Der Christmas Tree Cluster, auch bekannt als NGC 2264, ist eine gut untersuchte Region im Sternbild Monoceros (Einhorn). Der Weihnachtsbaum-Cluster wurde so benannt, weil er im sichtbaren Licht wie ein Baum aussieht. Der Nebel ist ungefähr 2.500 Lichtjahre entfernt. Das heißt, der Nebel strahlte vor 2.500 Jahren das Licht im neuen Spitzer-Bild aus.
Für Astronomen, die die Entwicklung sehr junger Sterne untersuchen - Sterne, die weniger als einige Millionen Jahre alt sind - "Diese Region hat alles", sagte der Astronom der Universität von Arizona, Erick T. Young.
„Wir sehen die dramatisch aussehende Emission von kaltem Gas - Wolken, die wie Gewitterwolken aussehen. Wir sehen, wann die massive Molekülwolke aufbricht und sich zu Sternenklumpen verdichtet “, sagte Young. "Und zum ersten Mal können wir aufgrund der Empfindlichkeit von Spitzer einzelne Sterne sehen, die ungefähr so groß wie unsere Sonne sind und dicht in diesen Klumpen verpackt sind." Die Sternhaufen sind so dicht gepackt, dass sie weniger als 100.000 Jahre alt sein müssen, fügte er hinzu.
Astronomen nennen diese kompakte Sammlung heller Protosterne innerhalb des Weihnachtsbaum-Clusters aufgrund ihres Abstands den „Schneeflocken-Cluster“. Die neugeborenen Sterne sind wie ein einzelner gefiederter Schneekristall gemustert oder geometrisch wie Speichen in einem Rad angeordnet.
Die Spitzer-Beobachtungen zeigen, dass, wie die Theorie vorhersagt, die Dichte und Temperatur der anfänglichen sternbildenden Wolke den Abstand zwischen den Protosternen bestimmt.
Young ist stellvertretender Hauptforscher für Spitzers Multiband Imaging Photometer (MIPS), eine UA-Kamera, die die längsten Wellenlängen von Infrarotlicht verwendet, die im Mosaik von Christmas Tree Cluster verwendet werden. Astronomen kombinierten Licht von MIPS und Spitzers Infrarot-Array-Kamera (IRAC), die vom Smithsonian Astrophysical Observatory entwickelt wurden, um das Bild zu konstruieren.
Die Säuglingssterne erscheinen als rosa und rote Flecken im Schneeflockenhaufen, der den größeren Weihnachtsbaumhaufen im IRAC- und MIPS-Bild schmückt. Die größeren, gelblichen Kugeln sind massive Sterne in der NGC 2264-Region. Die mit Staub vermischten organischen Moleküle, die den Cluster umgeben, werden als grüne Streifen beleuchtet. Die blauen Punkte auf dem Bild sind ältere Milchstraßensterne in verschiedenen Entfernungen entlang der Sichtlinie des Teleskops.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Spitzer-Mission für die Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA. Wissenschaftliche Operationen werden im Spitzer Science Center des California Institute of Technology in Pasadena durchgeführt. JPL ist ein Geschäftsbereich von Caltech.
Originalquelle: UA-Pressemitteilung
