Künstlerillustration von SMART-1. Bildnachweis: ESA. Klicken um zu vergrößern.
Die wissenschaftliche Lebensdauer der SMART-1-Mission der ESA im Orbit um den Mond wurde durch den raffinierten Einsatz ihres solarelektrischen Antriebssystems (oder „Ionenmotors“) verlängert.
Im Februar dieses Jahres erhielt die SMART-1-Mission finanzielle Unterstützung, um die Mission ab Ende Juli 2005 um ein Jahr zu verlängern. Ob SMART-1 diese Zeit tatsächlich überleben konnte, hing jedoch vom Antriebssystem ab. der Ionenmotor und die geringe Menge an Xenon-Kraftstoff, die an Bord verbleibt.
Ohne den verbleibenden Treibstoff zu verbrauchen und die Umlaufbahn auf natürliche Weise zerfallen zu lassen, hätte SMART-1 seine Mission kurz vor Mai 2006 beendet. Ingenieure und Fluglotsen des European Space Operations Center (ESOC) der ESA in Darmstadt waren sich bewusst, dass das Ionen-Triebwerk dies könnte Verwenden Sie nicht den gesamten an Bord verbleibenden Kraftstoff. Sie mussten zwei Kilogramm Kraftstoff aufbewahren, um einen ausreichenden Gasdruck im Tank aufrechtzuerhalten, um den Motorschub kontrollieren zu können.
ESA und Industrie haben jedoch zusammengearbeitet, um einen Weg zu finden, die Technologie des SMART-1-Motors zu erweitern und einen neuen Rekord aufzustellen. Neue Simulationen und Analysen ermöglichten es dem SMART-1-Flugsteuerungsteam, das Triebwerk erfolgreich zu betreiben, bis der fast letzte Tropfen Kraftstoff verbraucht und eine Umlaufbahn mit einer Lebensdauer von einem Jahr erreicht war.
Durch eine Reihe von Wiederaufladungsmanövern, die im August 2005 beginnen, konnte die Mission um ein Jahr bis Juli 2006 verlängert werden. Der Motor wurde am 17. September nach dem letzten dieser Wiederaufladungsvorgänge endgültig abgestellt. SMART-1 rollt jetzt um den Mond herum und ist bereit, die wissenschaftlichen Beobachtungen am 1. Oktober wieder aufzunehmen.
Diese Re-Boosts brachten das Raumschiff auch in die optimale Umlaufbahn, um die komplexeren wissenschaftlichen Beobachtungen in der erweiterten Phase durchzuführen. Diese Umlaufbahn hat eine Gefahr (niedrigster Punkt ihrer Umlaufbahn) näher am Äquator als zuvor, mit sehr guten Sonnenbeleuchtungsbedingungen über das ganze Jahr.
„Diese Mission hat der ESA wertvolle Erfahrungen mit elektrischen Antrieben und der Navigation vermittelt, die in zukünftigen Missionen genutzt werden können“, sagt Octavio Camino-Ramos, SMART-1 Spacecraft Operations Manager bei ESOC.
Von nun an befindet sich SMART-1 in einer natürlichen Umlaufbahn, die von der Mondgravitation, aber auch von Störungen durch Erde und Sonne bestimmt wird. Analysen zeigen, dass SMART-1 sein Leben durch Aufprall auf die Mondoberfläche Mitte August 2006 auf natürliche Weise beenden wird.
Bernard Foing, SMART-1-Projektwissenschaftler der ESA, sagte: „Die erste wissenschaftliche Phase der Mission von März bis Juli 2005 war im Wesentlichen einfachen Beobachtungen des Mondes und der Untersuchung des Verhaltens von Raumfahrzeugen und Instrumenten in der schwierigen Thermik gewidmet Bedingungen der Mondumgebung. Ab Anfang Oktober wird SMART-1 mit der erweiterten wissenschaftlichen Phase komplexere wissenschaftliche Operationen durchführen. “
In diesem Herbst werden wissenschaftliche Operationen sogenannte "Push Broom" -Beobachtungen umfassen, bei denen das Raumschiff Farbbilder von der Mondoberfläche aufnehmen kann, indem es Bildsequenzen desselben Gebiets überlagert, die mit verschiedenen Farbfiltern aufgenommen wurden.
"Mehrfarbenbeobachtungen, Untersuchungen der Zusammensetzung des Mondes, Untersuchungen der Beleuchtung der Polarregionen, die Suche nach Eis, die Unterstützung zukünftiger internationaler Mondmissionen und Beobachtungen in geringer Höhe bis zum Aufprall sind unsere Hauptziele für dieses Jahr", fügte Bernard hinzu Foing.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
