Paläontologen haben seit 1933 über diese Bauch-Todes-Pose gerätselt, und eine neue Analyse zeigt, dass diese Beobachtungen nicht zufällig waren: Von 37 in Alberta, Kanada, entdeckten fossilen Ankylosauriern wurden 26 (70 Prozent) verkehrt herum gefunden, so die Forscher einer neuen Studie gefunden.
Die Antwort auf dieses Rätsel war überraschend einfach, obwohl es einen Hauch von Physik beinhaltete. Diese gepanzerten Bestien aus der späten Kreidezeit wurden nach ihrem Tod ins Meer geschwemmt, wo sie umkippten, auf den Meeresboden sanken und versteinerten, fanden die Forscher heraus.
Raubtiere und Roadkill
Bevor die Forscher zu diesem Schluss kamen, stellten sie andere Hypothesen über die seltsame, auf dem Kopf stehende Position der Ankylosaurier auf den Kopf. Eine Idee deutete darauf hin, dass ausgehungerte Raubtiere im Dinosaurierzeitalter die Leichen der Ankylosaurier umgedreht hatten. Aber nur einer der umgedrehten Ankylosaurus hatte Zahnspuren, was darauf hinweist, dass dies nicht die Antwort war.
Eine andere Idee von Dinosaurierforschern behauptete, dass sich die Körper der Dinosaurier nach dem Tod auf trockenem Land mit Gas füllten, als sie sich zersetzten. Dieses Aufblähen könnte dazu geführt haben, dass sie sich auf dem Rücken umgedreht haben.
Aber das war auch nicht die Antwort, fanden die Forscher. Es gibt heute kein lebendes Tier, das aussieht wie der Ankylosaurier, ein Tier, das bis zu 8 Meter lang werden kann, bis zu 8 Tonnen wiegt und einen langen Schwanz hat, manchmal mit einem knöchernen Knüppel am Ende. Daher entschieden sich die Forscher für die Beobachtung von Gürteltieren, die ebenfalls Schwänze und gepanzerte Rücken haben, und sie laufen auf vier Beinen.
Um genau zu sein, betrachteten die Forscher 174 Bilder des Gürteltier-Roadkills. Aber diese toten Tiere waren genauso wahrscheinlich auf ihren Seiten und Bäuchen wie auf ihrem Rücken, selbst nachdem die Forscher für Blähungen, Bauchrupturen und Aasfressen verantwortlich waren.
"Es ist fast gleichmäßig verteilt, auf drei Arten", sagte Studienmitforscher Donald Henderson, Kurator für Dinosaurier am Royal Tyrrell Museum für Paläontologie in Alberta. "Es gibt keine bevorzugte Art, tot zu sein."
Schließlich testeten die Forscher die richtige Hypothese: Die Ankylosaurier waren nach ihrem Tod entweder ertrunken oder auf See geschwemmt worden.
"Wir haben Computermodelle verwendet, um zu zeigen, dass Ankylosaurier wahrscheinlich aufgrund eines Phänomens namens" Aufblähen und Schweben "umgedreht sind, bei dem die Gase, die sich im aufgeblähten Bauch des Kadavers ansammeln, das Tier umdrehen lassen, während es im Wasser schwebt", führen Der Studienforscher Jordan Mallon, Paläobiologe am kanadischen Naturmuseum in Ontario, Kanada, teilte Live Science in einer E-Mail mit.
Mallon bemerkte, dass die meisten in Alberta gefundenen Dinosaurierskelette in Flussablagerungen freigelegt sind, "aber es scheint, dass bisher nur die Ankylosaurier gewöhnlich auf ihrem Rücken gefunden werden", sagte er.
Wie hat der Ankylosaurier dieses Kunststück geschafft, da andere tote Dinosaurier nicht im Wasser umgekippt sind? Das Computermodell zeigte, dass, wenn der Schwerpunkt eines Ankylosauriers (eine nach unten gerichtete Kraft) nicht mit seinem Auftriebsschwerpunkt (eine nach oben gerichtete Kraft) übereinstimmt, eine Störung wie eine Brise, Strömung oder Welle dazu führen kann, dass sich das rundliche, aufgeblähte Tier nach oben dreht Henderson erzählte Live Science.
Der Befund könnte auch für Glyptodonten gelten, Tiere, die wie riesige Gürteltiere aussehen, die vor etwa 10.000 Jahren am Ende der letzten Eiszeit ausgestorben sind, sagte Mallon.
"Es wurde gesagt, dass auch Glyptodonten oft auf dem Rücken gefunden werden, und wir vermuten, dass dies auf ein ähnliches Boot-und-Schwimmer-Phänomen zurückzuführen ist", sagte Mallon.
Die Forschung muss noch in einem von Experten begutachteten Journal veröffentlicht werden, aber "wir glauben, wir haben einen wasserdichten Fall", scherzte Henderson. Dieser Fall wurde am 25. August 2017 auf dem Treffen der Society of Vertebrate Paleontology in Calgary, Alberta, vorgestellt.
