Es gibt eine lange Liste von Krankheiten, die Sie durch einen Zeckenstich bekommen können, einschließlich einiger, die Sie tatsächlich töten können. Tatsächlich können die winzigen blutsaugenden Tiere eine größere Vielfalt an Bakterien, Viren und Parasiten übertragen als jeder andere Arthropode, eine Kategorie, die nicht nur Zecken, sondern auch Insekten wie Mücken umfasst.
Mehr als 80 Zeckenarten kommen in den USA vor, und etwa ein Dutzend dieser Arten können Menschen beißen und gelten als medizinisch wichtig, sagte Rebecca Eisen, Forschungsbiologin bei der Abteilung für durch Vektoren übertragene Krankheiten des Centers for Disease Control and Prevention in Fort Collins, Colorado.
Darüber hinaus nehmen die Infektionen durch durch Zecken übertragene Krankheiten in den USA stetig zu, und das geografische Spektrum der Zecken, die Krankheiten übertragen, nimmt ebenfalls zu, sagte Eisen gegenüber Live Science.
Geografisch gesehen wurde die größte Ausdehnung von Hirschzecken (die die Lyme-Borreliose verbreiteten) in nordöstlichen und nordzentralen Staaten beobachtet, während sie in südöstlichen Staaten stabil blieb. Dies geht aus einem kürzlich im Institute for Laboratory veröffentlichten Bericht über Zecken von Eisen und ihren Kollegen hervor Animal Research (ILAR) Journal. Das erweiterte Verbreitungsgebiet dieser Zecke kann laut Experten auf zunehmende Populationen von Weißwedelhirschen, zunehmend wärmeren Temperaturen und Wiederaufforstung (Wiederbepflanzung von Bäumen) zurückzuführen sein.
Während sich Zecken in neuen Gebieten ausbreiten und jedes Jahr mehr Fälle von zeckenbedingten Krankheiten gemeldet werden, entdecken Wissenschaftler neue Krankheitserreger, die durch Zecken verbreitet werden, sagte Eisen. Seit dem Jahr 2000 wurden in den USA sechs neue Krankheitserreger erkannt, die beim Menschen Krankheiten verursachen. Beispielsweise wurde kürzlich eine neue Bakterienart als Ursache für die Lyme-Borreliose im oberen Mittleren Westen entdeckt, die im Osten der USA noch nicht gefunden wurde.
Es ist bekannt, dass Zecken neun bakterielle Krankheiten verbreiten, wie die Lyme-Borreliose (verursacht durch das Bakterium) Borrelia burgdorferi) und Rocky Mountain Fleckfieber (verursacht durch das Bakterium Rickettsia Rickettsia); vier Virusinfektionen, einschließlich Powassan-Krankheit; und eine Krankheit, die mit einem Parasiten verbunden ist, Babesiose (Babesia microti).
Nur drei Arten von Zecken sind für die meisten Fälle von Zeckenerkrankungen in den USA verantwortlich, sagte Eisen: die schwarzbeinige Zecke (Ixodes scapularis); der Lone Star Tick (Amblyomma americanum) und die amerikanische Hundezecke (Dermacentor variabilis).
Die schwarzbeinige Zecke, auch Hirschzecke genannt, kommt im Nordosten und im oberen Mittleren Westen der USA vor und kann Lyme-Borreliose, Babesiose, Anaplasmose und Powassan-Krankheit übertragen. Die Lone Star-Zecke, die im Osten und Südosten der USA vorkommt, kann Tularämie verbreiten. Und die amerikanische Hundezecke kommt hauptsächlich östlich der Rocky Mountains vor und kann Rocky Mountain-Fleckfieber übertragen.
Die Lyme-Borreliose ist die bekannteste durch Zecken übertragene Krankheit. Menschen, die es fangen, können einen rotringigen "Volltreffer" sowie grippeähnliche Symptome entwickeln. Mit fortschreitender Infektion kann es zu Gesichtsmuskellähmungen oder Nervenschmerzen kommen. Jedes Jahr werden der CDC etwa 30.000 Fälle von Lyme-Borreliose gemeldet, aber aufgrund nicht gemeldeter Fälle ist die tatsächliche Anzahl der Menschen in den USA mit der Krankheit wahrscheinlich zehnmal höher, sagte Eisen.
Beunruhigende Trends
Was macht Zecken für eine Vielzahl von Krankheitserregern so gastfreundlich?
Zecken sind Parasiten, daher müssen sie sich von Blut ernähren, um sich zu vermehren, sagte Greg Ebel, Professor und Direktor des von Arthropoden übertragenen Labors für Infektionskrankheiten an der Colorado State University in Fort Collins. Dies bedeutet, dass Zecken oft mit anderen Tieren in Verbindung gebracht werden, weil sie Blut von diesen Wirten benötigen, um zu überleben, sagte er.
Zum Beispiel ernähren sich die Zecken, die Träger der Lyme-Borreliose sind, nur einmal im Larvenstadium, einmal im Nymphenstadium und einmal im Erwachsenenalter, sagte Ebel gegenüber Live Science. Sie brauchen jede dieser Blutmahlzeiten, um sich zu häuten und sich zu ihrem nächsten Lebensabschnitt zu entwickeln, erklärte er.
Zecken haben keine Flügel, deshalb können sie nicht fliegen, bemerkte Ebel. In ihren frühen Entwicklungsstadien hängen Larven in Laubhaufen herum und suchen nach Mäusen und Vögeln. Sie können Infektionen bekommen, indem sie sich von infizierten Wirten ernähren, sagte er. Nymphen und erwachsene Zecken können auf Grashalme oder Sträucher kriechen. Nymphen können sich an mittelgroße Tiere wie Streifenhörnchen anlagern, und erwachsene Zecken können sich an größere wie Hirsche oder Hunde klammern, sagte Ebel.
Zecken verbreiten typischerweise Krankheit, indem sie an der Haut des Wirts anhaften, was eine Wunde erzeugt, sagte Ebel; Während Zecken eine Blutmahlzeit einnehmen, spucken sie ihren infizierten Speichel in die Wunde.
Erwachsene weibliche Zecken können sich mehrere Tage lang von einem Wirt ernähren, was ihre Wahrscheinlichkeit erhöht, einen Krankheitserreger aufzunehmen, den sie später weitergeben können. Und einige Krankheitserreger können von infizierten weiblichen Zecken in ihre Eier übertragen werden, sodass möglicherweise bereits schlüpfende Larven infiziert sind.
Verhinderung von Zeckenstichen
Zecken sind nicht speziell angepasst, um sich von Menschen zu ernähren, sagte Ebel. Wenn eine Zecke einen Menschen beißt, ist das größtenteils ein Zufall, sagte er.
Wenn zum Beispiel eine Person an hohen Gräsern oder dichter Vegetation vorbeigeht und eine Zecke Bewegung oder Wärme wahrnimmt oder Kohlendioxid riecht, kann sich die Zecke versehentlich an einen Menschen binden und denkt, es sei ein Tier, das ihm eine Blutmahlzeit geben kann. Sagte Ebel.
Verschiedene Faktoren können zum Anstieg der durch Zecken übertragenen Krankheiten beitragen. Es gibt mehr Zecken an Orten, an denen sie immer waren, und es gibt jetzt Zecken an Orten, an denen sie nie waren, sagte Ebel.
Mehr Zecken bedeuten natürlich mehr Zeckenstiche.
Im Gegenzug gibt es eine stärkere Übertragung von Krankheitserregern, aber auch ein verstärktes Bewusstsein für durch Zecken übertragene Krankheiten bei Angehörigen der Gesundheitsberufe sowie verbesserte Technologien zur Diagnose dieser Krankheiten, sagte Ebel.
Prävention kann eine Herausforderung sein, da Zecken schwer zu kontrollieren sind, sagte Eisen. Gemeinschaftsweite Strategien zur Reduzierung der Anzahl von Zecken - wie das Besprühen der Vegetation mit Pestiziden in Gebieten, in denen Menschen wahrscheinlich auf Zecken stoßen, oder das Verwenden von Hirschzäunen, um Tiere von zu Hause fernzuhalten - seien nicht immer sozial verträglich, sagte sie.
Es gibt jedoch einige Schritte, die Menschen selbst unternehmen können, um Zeckenstiche zu vermeiden:
- Wissen Sie, welche Zecken in Ihrer Region häufig sind. Vermeiden Sie Orte mit dichter Vegetation, hohem Gras und Laubhaufen, an denen häufig Zecken leben, empfahl Eisen.
- Verwenden Sie Insektenschutzmittel enthält Diethyltoluamid (DEET). Legen Sie es im Freien auf exponierte Haut in Bereichen, die im Frühling, Sommer und frühen Herbst befallen sein können, wenn Zecken am aktivsten sind. Behandeln Sie Kleidung und Campingausrüstung mit dem Insektizid Permethrin, schlug Eisen vor.
- Auf Zecken prüfen. Duschen Sie so schnell wie möglich, nachdem Sie ins Haus gekommen sind, und überprüfen Sie Ihren Körper, Ihre Kleidung und Ihre Ausrüstung auf Zecken. Behandeln Sie Hunde und Katzen mit einem Produkt, das keine Zecken ins Haus bringen soll, sagte Eisen.
"Je früher eine Zecke gefunden wird, desto besser ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person nicht infiziert wird", sagte Eisen.
