Das Cassini-Raumschiff der NASA hat Blitzbilder auf dem Saturn aufgenommen, sodass die Wissenschaftler den ersten Film erstellen können, in dem Blitze auf einem anderen Planeten blitzen. Porco sagte, die Fähigkeit, den Blitz einzufangen, sei eine direkte Folge der Verdunkelung des Ringscheins auf der Nachtseite des Planeten während des Saturn-Äquinoktiums im letzten Jahr. "Und es wurde gezeigt, dass diese Blitze zeitlich mit der Emission starker elektrostatischer Entladungen zusammenfallen, die durch das Cassini-Radio- und Plasmawellenexperiment abgefangen wurden", fügte Porco hinzu.
Der Ton im Video entspricht in etwa den vom Instrument erkannten elektrostatischen Entladungssignalen.
"Der Prozess der elektrostatischen Entladung und der Blitzproduktion ist an die Bewegungen elektrisch geladener Teilchen und Moleküle in der Erdatmosphäre gebunden", sagte Porco, "und das gilt vermutlich auch für die Atmosphäre der Riesenplaneten. Das Messen der Kraft von Blitzeinschlägen in einer Planetenatmosphäre kann von der Energie der Gewitter, die sie hervorrufen, und von der Kraft der atmosphärischen Bewegungen erzählen. “
Die Film- und Radiodaten deuten auf extrem starke Stürme mit Blitzen hin, die so hell blinken wie die hellsten Superbolzen der Erde, so Andrew Ingersoll, ein Teammitglied des Cassini Imaging Science Subsystems am California Institute of Technology in Pasadena. "Interessant ist, dass die Stürme am Saturn genauso stark - oder sogar noch stärker - sind wie auf der Erde", sagte Ingersoll. "Aber sie kommen viel seltener vor, wobei normalerweise nur eines auf dem Planeten zu einem bestimmten Zeitpunkt passiert, obwohl es Monate dauern kann."
Die ersten Bilder des Blitzes wurden im August 2009 während eines Sturms aufgenommen, der von Januar bis Oktober 2009 wirbelte und länger andauerte als jeder andere beobachtete Blitz im Sonnensystem. Die Ergebnisse werden in einem Artikel beschrieben, der zur Veröffentlichung in der Zeitschrift Geophysical Research Letters angenommen wurde.
Die Daten, die für ein Video gesammelt wurden, kamen von November bis Mitte Dezember 2009 während eines kürzeren Sturms, der hellere Blitze und stärkere Funksignale beinhaltete. Die Bilder im Video wurden am 30. November 2009 über 16 Minuten aufgenommen. Die Blitze dauerten weniger als eine Sekunde. Die Bilder zeigen eine Wolke mit einem Durchmesser von 3.000 Kilometern und Regionen, die von Blitzen beleuchtet werden, mit einem Durchmesser von etwa 300 Kilometern. Wissenschaftler verwenden die Breite der Blitze, um die Tiefe des Blitzes unter den Wolkendecken zu messen.
Weitere Bilder der Veranstaltung finden Sie auf der CICLOPS-Website oder in dieser JPL-Pressemitteilung.
