Bildnachweis: NASA
Jupiter schob sich mit der jüngsten Entdeckung von 11 neuen Monden an den anderen Planeten vorbei und erreichte insgesamt 39. Digitale Bilder des Weltraums um Jupiter wurden mithilfe von Computern verarbeitet, um Objekte zu erkennen, die sich im Orbit bewegen, und um vorbeiziehende Asteroiden zurückzuweisen.
Die Entdeckung von 11 kleinen Monden, die den Jupiter umkreisen, überspringt die Anzahl der Monde dieses Planeten auf 39, neun mehr als der Rekord des vorherigen Champions Saturn.
Ein Team unter der Leitung von Astronomen der Universität von Hawaii, Honolulu, machte die Entdeckung anhand von Bildern, die im Dezember 2001 aufgenommen wurden, und späteren Beobachtungen. Die Umlaufbahnen wurden von Mitarbeitern des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, und des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts, bestimmt.
Die Forscher schätzen, dass die neu gefundenen natürlichen Satelliten einen Durchmesser von jeweils etwa zwei bis vier Kilometern haben und wahrscheinlich vor langer Zeit an Gesteinen vorbeikamen, die von Jupiters Schwerkraft erfasst wurden.
Die Leiter des Entdeckungsteams, Scott Sheppard und Dr. David Jewitt von der Universität von Hawaii, entdeckten im Jahr 2000 11 weitere kleine Satelliten von Jupiter.
Die neuen Monde wurden von Sheppard, Jewitt und Jan Kleyna von der Universität Cambridge, England, entdeckt. Sie verwendeten das 3,6-Meter-Teleskop Kanada-Frankreich-Hawaii mit einer der größten digitalen Bildkameras der Welt, um empfindliche Bilder eines weiten Bereichs um Jupiter zu erhalten.
Die digitalen Bilder wurden mit Computern verarbeitet und durchsucht. Kandidatensatelliten wurden in den folgenden Monaten am 2,2-Meter-Teleskop der Universität von Hawaii überwacht, um ihre Umlaufbahnen zu bestätigen und als Satelliten getarnte Asteroiden abzulehnen.
Dr. Robert Jacobson von JPL und Dr. Brian Marsden von Harvard-Smithsonian bestimmten die unregelmäßigen - stark verlängerten und geneigten - Umlaufbahnen der Satelliten. Alle 11 Objekte kreisen in entgegengesetzter Richtung zur Rotation des Planeten.
Die Umlaufbahnen der unregelmäßigen Satelliten deuten stark auf einen Ursprung durch Erfassung hin. Da keine effizienten zeitgenössischen Einfangmechanismen bekannt sind, ist es wahrscheinlich, dass die unregelmäßigen Satelliten in jungen Jahren von Jupiter erfasst wurden und möglicherweise noch auf ihre Gleichgewichtsgröße kondensieren. Über ihre Oberflächeneigenschaften, Zusammensetzungen oder Dichten ist noch nichts bekannt, aber es wird vermutet, dass es sich um felsige Objekte wie die Asteroiden handelt.
Die neuen Entdeckungen bringen die bekannte Gesamtzahl jovianischer Satelliten auf 39, von denen 31 unregelmäßig sind. Zu den acht regulären Satelliten gehören vier große Monde, die vom Astronomen Galileo Galilei entdeckt wurden, und vier kleinere Monde auf Kreisbahnen, die näher am Jupiter liegen. Jupiters nächster Rivale für die größte Anzahl bekannter Satelliten ist Saturn mit 30, von denen 13 unregelmäßig sind.
Die Satelliten wurden von der Internationalen Astronomischen Union im Rundschreiben Nr. 7900 (16. Mai 2002) offiziell angekündigt. Weitere Informationen dazu erhalten Sie online von der University of Hawaii unter http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Weitere Informationen zum Jupiter-System erhalten Sie von JPL unter http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Das Institut für Astronomie an der Universität von Hawaii erforscht Galaxien, Kosmologie, Sterne, Planeten und die Sonne. Das Teleskop Kanada-Frankreich-Hawaii wird von der Universität von Hawaii und den Regierungen von Kanada und Frankreich finanziert. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, ist das führende Zentrum der NASA für die robotergestützte Erforschung des Sonnensystems.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
