Oft verglichen mit einem Panzer oder Bus der Armee, Ankylosaurus war ein schwer gepanzerter Dinosaurier mit einem großen keulenartigen Vorsprung am Ende seines Schwanzes. Ankylosaurus bedeutet auf Griechisch "verschmolzene Eidechse" und erhielt diesen Namen, weil Knochen in seinem Schädel und anderen Körperteilen verschmolzen waren, was den Dinosaurier extrem robust machte.Ankylosaurus lebte in der späten Kreidezeit vor etwa 65,5 bis 66,8 Millionen Jahren und durchstreifte den Westen der Vereinigten Staaten und Alberta, Kanada.
Während dieser pflanzenfressende Dinosaurier ein massives Tier war, wurde er 2004 durch eine erneute Untersuchung seiner Fossilien durch den Experten für gepanzerte Dinosaurier, Kenneth Carpenter, etwas verkleinert. Das größte Ankylosaurus Das jemals gefundene Exemplar war 6,25 m lang, 1,7 m hoch an den Hüften und 1,5 m breit, wie aus der im Canadian Journal of Earth Sciences veröffentlichten Studie hervorgeht. Es wog wahrscheinlich bis zu 4 Tonnen (3,6 Tonnen).
Die Spitze des Dinosauriers war fast vollständig mit dicken Rüstungen bedeckt, die aus massiven Knöpfen und ovalen Knochenplatten bestanden, die als Osteoderme oder Scutes bekannt sind und auch bei Krokodilen, Gürteltieren und einigen Eidechsen häufig vorkommen. "Es sind Knochen, die sich in der Haut bilden, genau wie Krokodile", sagte Carpenter, Direktor des USU Eastern Prehistoric Museum in Utah, gegenüber Live Science.
Die Osteoderme aller Ankylosaurier (Dinosaurier in Ankylosaurus'Unterordnung, Ankylosauria) bestand aus einem dünnen äußeren kortikalen oder kompakten Knochen und einem dicken inneren spongiösen Knochen (schwammiger, poröser Knochen), laut einer Analyse, die Carpenter und seine Kollegen 2010 in der Zeitschrift Acta Palaeontologica Polonica veröffentlicht hatten. Die Osteoderme waren wahrscheinlich bedeckt mit Haut und Keratin, dem faserigen Protein, aus dem Haare und Nägel bei Menschen bestehen.
Die unterschiedlich großen Platten waren in regelmäßigen horizontalen Reihen an Hals, Rücken und Hüften des Dinosauriers ausgerichtet. Es gab auch kleinere Platten oder ähnliche Merkmale, die die Bereiche zwischen den größeren Platten schützten, und es gab möglicherweise auch kleinere Platten an Schwanz und Gliedmaßen. Die größte Rüstung des Tieres befand sich in seiner Halsregion, sagte Carpenter.
Zusammen mit seiner gepanzerten Beschichtung, Ankylosaurus hatte zwei Reihen von Stacheln entlang seines Körpers. Außerdem war sein Kopf lang und tief, mit hervorstehenden Hörnern, die nach hinten und zur Seite ragten, und Platten, die seine Augen schützten.
Apropos Spikes: Ein bizarr aussehender Ankylosaurier, der am 10. Mai 2017 in der Zeitschrift Royal Society Open Science beschrieben wurde, hatte eine so unheimliche Ähnlichkeit mit dem stacheligen "Ghostbusters" -Monster Zuul, dass Paläontologen es nannten Zuul Crurivastator (CRUR-uh-vass-TATE-or). Der Name der Art bedeutet im Lateinischen "Zerstörer der Schienbeine" und bezieht sich auf den 3 Meter langen Schwanz des Ankylosauriers, der mit einer Keule versehen war, mit der wahrscheinlich die Beine von Raubtieren getroffen wurden. Die 75 Millionen Jahre alten Überreste dieses Tieres wurden 2016 in Montanas Judith River Formation entdeckt. Trotz seines wilden Aussehens - mehrere Reihen knöcherner Stacheln bedeckten seinen 6 m langen Körper - Z. Crurivastator war ein Pflanzenfresser, sagten Forscher.
Aber auch ohne diese Abwehrkräfte, Ankylosaurus wäre für Raubtiere schwer zu töten gewesen. "Sie müssen verstehen, dass sie einen sehr rundlichen Körper hatten und breiter als tief waren", sagte Carpenter. "Selbst ohne die Rüstung wäre es schwierig, einen Kauf zu tätigen, da ihr Körper relativ flach ist."
Abgesehen von seiner Rüstung ein weiteres charakteristisches Merkmal von Ankylosaurus war sein Schwanzclub. Der Schwanz enthielt Wirbel, die zu einem steifen Stab an der Basis des Schlägers am Ende zusammengewebt waren. Laut einer Studie aus dem Jahr 2015 im Journal of Anatomy hat sich der steife Schwanz wahrscheinlich vor dem Knopf entwickelt. Laut einer Studie aus dem Jahr 2009 in der Zeitschrift PLOS ONE haben Wissenschaftler verschiedene Hypothesen für den Zweck des Dinosaurierclubs vorgeschlagen. Zum Beispiel kann der Schwanz zu Anzeigezwecken verwendet worden sein, beispielsweise um Partner anzuziehen. Alternativ kann es für den Kampf zwischen zwei verwendet worden sein Ankylosaurus, wie über Territorium oder Kameraden.
Wie dem auch sei, es scheint, dass der Dinosaurier manchmal seinen Schwanz als Waffe benutzte. "Bei zwei fossilen Exemplaren weisen die Schwanzkeulen Schäden auf", sagte Carpenter. "Es sieht so aus, als hätten sie definitiv etwas Hartes getroffen." Darüber hinaus kam die PLOS ONE-Studie zu dem Schluss, dass der riesige Schwanz den meisten seiner Raubtiere leicht die Knochen gebrochen haben könnte.
Ankylosaurus bewegte sich auf allen vier Gliedmaßen, und seine Hinterglieder waren etwas länger als seine Vorderbeine. Es gibt jedoch nicht genügend Fußfossilien, um festzustellen, ob Ankylosaurus hatte Zehen, es wird angenommen, dass die Dinosaurier wahrscheinlich fünf Zehen an jedem Fuß hatten wie andere Ankylosaurier.
Was hat Ankylosaurus gegessen?
Ankylosaurus weidete auf tief liegenden Pflanzen. Der dreieckige Schädel des Dinosauriers war breiter als lang und hatte am Ende einen schmalen Schnabel, um das Entfernen von Blättern von Pflanzen zu erleichtern. Seine kleinen blattförmigen Zähne waren nicht dafür ausgelegt, große Pflanzen aufzubrechen, und es hatte keine knirschenden Zähne. Eine Breite zu einem Teil seines Brustkorbs legt nahe Ankylosaurus hatte eine Art Fermentations-Verdauungssystem, um die massiven Mengen an nicht gekauten Pflanzen, die es aß, abzubauen, so die Analyse von Carpenter aus dem Jahr 2004.
Ankylosaurier hatten einen komplexen Nasengang und ein großes Hohlraumvolumen für die Geruchsregion ihrer Schädel. Laut einer Studie aus dem Jahr 2011 im Journal of Anatomy hat die sich wiederholende Nasenhöhle den Geruch wahrscheinlich nicht wesentlich verbessert und war stattdessen wichtig für Dinge wie die Regulierung der Temperatur. Ankylosaurier schienen jedoch einen großen Riechkolben (Gehirnstruktur im Geruchssinn) zu haben, so dass die Dinosaurier wahrscheinlich einen starken Geruchssinn hatten, um nach Nahrung zu suchen und Raubtieren auszuweichen, so die Studie.
Untersuchungen, die im November 2014 auf der jährlichen Gesellschaft für Paläontologie der Wirbeltiere in Berlin vorgestellt wurden, legen ferner nahe, dass die Nasengänge der Ankylosaurier dazu beigetragen haben, ihr Gehirn kühl zu halten.
Fossile Funde
Ein Team unter der Leitung des amerikanischen Paläontologen Barnum Brown entdeckte das erste Ankylosaurus Fossil - das die Spitze eines Schädels, Wirbel, Rippen, ein Schultergürtelstück und eine Rüstung umfasste - in der Hell Creek Formation von Montana im Jahr 1906.
Sechs Jahre später entdeckte Brown Ankylosaurus Osteoderme, von denen er anfangs glaubte, dass sie zu einer anderen Art von Dinosaurier gehörten. Er entdeckte seinen dritten Satz von Ankylosaurus bleibt 1910 in Alberta, als er auf einer Expedition in der Scollard-Formation war - sie umfasste Rippen, Gliedmaßen, Rüstungen, einen kompletten Schädel und den ersten bekannten Schwanzschläger. Alle drei Funde von Brown befinden sich im New Yorker American Museum of Natural History. 1947 entdeckte Charles M. Sternberg den größten bekannten Ankylosaurus Schädel.
Nein vollständig Ankylosaurus Das Skelett wurde bisher ausgegraben. Und abgesehen von den isolierten Knochen, Rüstungen und Zähnen nur drei Hauptproben von Ankylosaurus wurden ausgegraben.
"Dies wirft eine interessante Frage auf: Warum ist es so selten?" Zimmermann sagte. Eine Möglichkeit, sagte er, sei, dass der Dinosaurier im Hochland in Umgebungen außerhalb der Flüsse und Sümpfe lebte, die der Fossilisierung förderlich sind. Oder sie waren zu dieser Zeit im Ökosystem nicht allzu häufig. "Wir wissen einfach nicht, warum sie so selten sind", sagte er.
Kim Ann Zimmermann hat zu diesem Artikel beigetragen.
