Das Gesicht eines vor etwa 700 Jahren verstorbenen Briten wurde mithilfe rekonstruktiver Technologie zum Leben erweckt.
Der mittelalterliche Mann wurde zusammen mit Hunderten anderen auf einem Friedhof unter dem heutigen Gebäude der Old Divinity School des St. John's College an der Universität von Cambridge in Großbritannien beigesetzt. Archäologen studierten seine sterblichen Überreste und setzten seine Gesichtszüge und seine biologische Vorgeschichte zusammen, um das Leben anonymer armer Menschen im 13. Jahrhundert zu verstehen.
"In den meisten historischen Aufzeichnungen geht es um wohlhabende Menschen und insbesondere um ihre finanziellen und rechtlichen Transaktionen", sagte der Studienleiter John Robb, Professor für Archäologie an der Universität von Cambridge, in einer Erklärung. "Je weniger Geld und Eigentum Sie hatten, desto unwahrscheinlicher war es, dass jemand jemals etwas über Sie aufschrieb. Skelette wie dieses sind also wirklich unsere Chance, zu erfahren, wie die gewöhnlichen Armen lebten."
Die meisten der unter St. John's gefundenen Skelette stammten von verarmten Erwachsenen. Ihre Bestattungen reichten vom 13. bis zum 15. Jahrhundert, als der Friedhof nach Angaben der Forscher an ein Krankenhaus und eine gemeinnützige Stiftung für Arme und Kranke angeschlossen war.
Wissenschaftler untersuchten das Skelett eines Mannes, genannt Context 958, genauer. Die Messung der Beckenknochen des Mannes ließ die Archäologen zu dem Schluss kommen, dass der mittelalterliche Mann zum Zeitpunkt seines Todes über 40 Jahre alt war. Die Analyse von Kiefer, Wangenknochen und Schädel half den Forschern auch dabei, die Gesichtsstruktur von Context 958 abzuschätzen. Ein Blick in sein Rückgrat zeigte, dass er an harter Arbeit teilgenommen hatte, was zu Wirbelhernien und möglichen chronischen Rückenschmerzen führte.
Während das Team nicht genau sagen konnte, was der Beruf des Mannes gewesen war oder was letztendlich zu seinem Tod geführt hatte, deuten die skelettartigen Hinweise und das spärliche Grab darauf hin, dass Context 958 ein Arbeiter oder Handwerker war, sagten die Forscher.
"Ein interessantes Merkmal ist, dass er eine relativ fleisch- oder fischreiche Ernährung hatte, was darauf hindeuten könnte, dass er in einem Gewerbe oder Beruf tätig war, was ihm mehr Zugang zu diesen Lebensmitteln verschaffte, als ein armer Mensch normalerweise gehabt hätte", sagte Robb. „Er war in schwere Zeiten geraten, vielleicht durch Krankheit, Einschränkung seiner Fähigkeit, weiter zu arbeiten, oder weil er kein Familiennetzwerk hatte, um sich in seiner Armut um ihn zu kümmern.“ Während das Team nicht genau sagen konnte, was der Beruf des Mannes hatte gewesen oder was letztendlich zu seinem Tod geführt hat, deuten die skelettartigen Hinweise und das spärliche Grab darauf hin, dass Context 958 ein Arbeiter oder Handwerker war, sagten die Forscher.
Hinweise auf ein Trauma mit stumpfer Kraft, das eine kleine Delle im Hinterkopf von Context 958 hinterließ, und Karies, die mehrere Backenzähne auslöschte, liefern ebenfalls Hinweise darauf, dass der Mann wahrscheinlich ein hartes Leben hatte.
Schließlich hofft Robbs Team, die rekonstruierte Biographie des Cambridge-Mannes mit denen der anderen neben ihm begrabenen Skelette sowie mit Überresten anderer Cambridge-Friedhöfe aus der gleichen Zeit vergleichen zu können. Die Vergleiche könnten dazu beitragen, mittelalterliche Bürger als Menschen mit einer Vielzahl von Lebenserfahrungen und Geschichten zu humanisieren, sagte Robb.
