Bei einem Kühlsystem für das Wissenschaftsinstrument Nahinfrarotkamera und Multi-Objekt-Spektrometer (NICMOS) an Bord des Hubble-Teleskops trat während eines Neustarts eine Anomalie auf, wodurch das Instrument in den abgesicherten Modus überging. Nach einigen zusätzlichen Neustarts besteht das Problem weiterhin, und es wurde beschlossen, dass NICMOS „zurücktritt“, während die Ingenieure die Anomalie untersuchen und das Kühlsystem aufwärmen lassen, was einige Wochen dauern kann. Kurzfristig wird dies Auswirkungen auf geplante wissenschaftliche Beobachtungen haben, und die Ingenieure hoffen, langfristige Komplikationen zu vermeiden. Wenn das Problem derzeit nicht vom Boden aus behoben werden kann, ist unklar, wie sich dies auf die bevorstehende Wartungsmission auswirken könnte, die für den Start am 10. Oktober geplant ist.
Letzte Woche wurde eine neue Software auf den Computer hochgeladen, der die fünf wissenschaftlichen Instrumente von Hubble steuert, um das Teleskop für die bevorstehende Wartungsmission (SM4) vorzubereiten. Für die Installation der Software müssen alle wissenschaftlichen Instrumente des Teleskops für kurze Zeit in den abgesicherten Modus versetzt werden.
Ungefähr sechs Stunden nach der Reaktivierung des Systems wurde am 11. September um ca. 4 Uhr morgens EDT die NICMOS-Anomalie beobachtet. Das Kühlsystem versetzte sich in den abgesicherten Modus, nachdem im Betrieb der Umwälzpumpe eine zu hohe Drehzahl festgestellt wurde. Nach der Untersuchung der Daten änderten die Fluglotsen die Betriebsschutzparameter und versuchten am Sonntag, dem 14. September, einen Neustart des Systems. Das Zirkulatorsystem zeigte erneut eine Hochgeschwindigkeitsverletzung an, sodass das System in den abgesicherten Modus zurückversetzt wurde.
Ingenieure glauben, dass die Eispartikel im Kühlkreislauf das Problem verursachen könnten. Mit einigen kleinen Anpassungen bei den Startvorgängen glauben die Ingenieure, dass das Kühlsystem erfolgreich reaktiviert werden kann. Das Flugteam versuchte am Montagabend (15.9.) Einen weiteren Neustart. Die Anomalie wurde nach diesem Neustart immer noch festgestellt. Daher ist das Hubble-Projekt nun geplant, zusätzliche Neustartversuche zu unterbinden. Die Ingenieure untersuchen die Anomalie, während sie warten, bis sich das Kühlsystem etwas erwärmt hat, was mehrere Wochen dauern kann.
Die Auswirkungen auf geplante wissenschaftliche Operationen von NICMOS umfassen ungefähr 70 Expositionen aus drei Gastbeobachterprogrammen und zusätzliche Expositionen aus zwei internen NICMOS-Kalibrierungsprogrammen. Darüber hinaus wurde die gesamte NICMOS-Wissenschaft aus dem Beobachtungsplan dieser Woche entfernt. Für die Woche zwischen dem 15. und 21. September waren 61 Umlaufbahnen der NICMOS-Wissenschaft geplant.
Die Wartungsmission hat bereits einen vollgepackten Zeitplan, und es ist ungewiss, ob in letzter Minute Ergänzungen zur Mission möglich wären.
Quelle: NASA
