Zum ersten Mal wurde ein schwer fassbarer Rubin-Seedrachen, der bisher nur aus Museumsexemplaren bekannt war, in seinem natürlichen Lebensraum lebend entdeckt.
Der scharlachrote Fisch (Phyllopteryx dewysea) wurde erstmals 2015 als eigenständige Art entdeckt, als Forscher bei der Untersuchung der beiden bekannten Arten von Seedrachen - der orange getönten Blatt-Seedrachen und der gelb-lila Seedrachen - ein falsch identifiziertes, erhaltenes Exemplar entdeckten. Seit der Entdeckung haben Wissenschaftler den 24 Zentimeter langen Rubin-Seedrachen in freier Wildbahn gesucht. Jetzt hat ein Forscherteam fast 30 Minuten lang zwei Rubin-Seedrachen auf Video in den Gewässern vor Westaustralien im Recherche-Archipel beobachtet.
Mit einem kleinen ferngesteuerten Fahrzeug (ROV) in Gewässern mit einer Tiefe von mehr als 50 Metern warteten die Forscher mehrere Tage, bevor sie die seltenen Fische entdeckten. Diese Beobachtungen der Rubinseadragons in freier Wildbahn haben zu einem besseren Verständnis der Anatomie, des Lebensraums und des Verhaltens der einzigartigen Arten geführt, sagten die Wissenschaftler.
Abgesehen von seiner charakteristischen roten Farbe unterscheidet sich der Rubin-Seedrachen von den beiden anderen Arten von Seedrachen, weil ihm blattartige Anhänge fehlen. Bevor die Forscher die Fische in freier Wildbahn beobachteten, waren sie sich nicht sicher, ob die Rubin-Seedrachen-Exemplare in Museen im Laufe der Zeit während der Sammlung ihre Anhänge verloren hatten.
"Es war wirklich ein erstaunlicher Moment", sagte Josefin Stiller, Meeresbiologe bei Scripps Oceanography und Co-Autor der neuen Studie, in einer Erklärung. "Mir ist nie in den Sinn gekommen, dass einem Seedrachen Anhänge fehlen könnten, weil sie sich durch ihre schönen Tarnblätter auszeichnen."
Angesichts der Tatsache, dass der Lebensraum des Rubinseadragons tiefer und unfruchtbarer ist als der seiner Cousins, hat der Rubinseadragon laut den Forschern wahrscheinlich seine blattähnlichen Anhänge durch die Evolution verloren. Seine rubinrote Farbe ist wahrscheinlich ein evolutionäres Merkmal, als Tarnung in den tieferen, schwach beleuchteten Gewässern, fügten sie hinzu.
Die Wissenschaftler entdeckten auch, dass der Fisch ein Greifschwanz oder einen gekräuselten Schwanz hat, ähnlich dem des Seepferdchens und im Gegensatz zu den anderen Seedrachenarten. Weitere Untersuchungen der Art sind erforderlich, um festzustellen, warum sich der lockige Schwanz entwickelt hat.
