Bildnachweis: NASA
Das Raumschiff Comet Nucleus Tour (CONTOUR) der NASA startete diese Woche erfolgreich an Bord einer Boeing Delta II-Rakete. CONTOUR wird die Erde bis zum 15. August umkreisen, dann wird es seinen Hauptmotor abfeuern und die Kometen Encke und Schwassmann-Wachmann 3 verfolgen. Wenn alles wie geplant verläuft, wird das Raumschiff bis zu 100 km vom Kern jedes Kometen entfernt sein.
Raumschiff Comet Nucleus Tour (CONTOUR) der NASA? eingestellt, um das? Herz? eines Kometen, der heute um 2:47 Uhr morgens an Bord einer Boeing Delta II-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida, erfolgreich gestartet wurde.
Das 970 Kilogramm schwere Raumschiff wurde vom Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Md., Entworfen und gebaut und 63 Minuten nach dem Start in eine elliptische Erdumlaufbahn gebracht. Ungefähr 19 Minuten später erhielt das Missionsoperationsteam von APL ein Signal vom Raumschiff über die Antennenstation des Deep Space Network in Goldstone, Kalifornien, und um 5:45 Uhr bestätigte EDT-Missionsdirektor Dr. Robert W. Farquhar vom Applied Physics Lab Das Fahrzeug arbeitete normal und war bereit, seine frühen Umlaufmanöver durchzuführen.
Der Start von CONTOUR war ein spektakulärer Start für ein wichtiges Projekt. sagt Dr. Stamatios M. Krimigis, Leiter der APL-Raumfahrtabteilung. ? CONTOUR steht als nächstes in der wachsenden Reihe von Missionen zur Erforschung kleiner Planetenkörper? wie Kometen und Asteroiden? und wir erwarten, dass es viel zu dem beitragen wird, was wir über diese alten Proben der ursprünglichen Materialien des Sonnensystems wissen.
CONTOUR wird die Erde bis zum 15. August umkreisen, wenn geplant ist, den Hauptmotor abzufeuern und in eine Kometenjagd um die Sonne zu gelangen. Der flexible Vierjahresplan der Mission beinhaltet Begegnungen mit den Kometen Encke (12. November 2003) und Schwassmann-Wachmann 3 (19. Juni 2006), kann jedoch eine Begegnung mit einem "neuen" hinzufügen. und wissenschaftlich wertvoller Komet aus dem äußeren Sonnensystem, sollte man rechtzeitig entdeckt werden, damit CONTOUR daran vorbeifliegen kann. Die vier wissenschaftlichen Instrumente von CONTOUR machen detaillierte Bilder und messen die chemische Zusammensetzung des Kerns jedes Kometen. ein Stück Eis und Stein? während der Analyse des umgebenden Gases und Staubes.
Das 8-seitige solarbetriebene Fahrzeug fliegt bis zu 100 Kilometer von jedem Kern entfernt, geschützt durch einen 10 Zoll dicken, geschichteten Staubschutz aus schwerem Nextel- und Kevlar-Stoff. Wissenschaftler erwarten, dass die Daten die Unterschiede zwischen Kometenkernen aufdecken und Fragen zur Rolle von Kometen bei der Gestaltung der Erde und anderer Planeten beantworten.
"Wir freuen uns auf eine fantastische Mission" sagt Edward L. Reynolds von APL, der beim Start die Rolle der CONTOUR-Projektmanagerin von Mary C. Chiu übernahm, die sich aus dem Labor für Angewandte Physik zurückzieht. "Vom Missionsdesign und -betrieb bei APL über die Navigationsgruppe im Jet Propulsion Laboratory der NASA bis hin zu den wissenschaftlichen Bemühungen der Cornell University umfasst dieses Team das Talent und die Fachkenntnisse, die erforderlich sind, um die bisher besten Daten auf einem Kometen zu erfassen und zu liefern." s Kern.?
Die CONTOUR im Wert von 159 Millionen US-Dollar ist die sechste Mission im NASA-Entdeckungsprogramm für kostengünstigere, wissenschaftlich ausgerichtete Explorationsprojekte. APL verwaltet die Mission, baut das Raumschiff und seine beiden Kameras und wird CONTOUR während des Fluges betreiben. Das Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md., Liefert das neutrale Gas / Ionen-Massenspektrometer von CONTOUR, und von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Deutschland, baute den Staubanalysator. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, bietet Unterstützung für Navigation und Deep Space Network (DSN). Dr. Joseph Veverka, CONTOURs Hauptforscher an der Cornell University in Ithaca, New York, leitet ein Wissenschaftsteam von Co-Ermittlern aus Universitäten, Industrie und Regierungsbehörden in den USA und Europa.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
