NASA-Forscher hatten das Glück, den Mond durch ein 10-Zoll-Teleskop aufzunehmen, das mit einer Videokamera ausgestattet war, als sie einen Meteoritenschlag sahen. Der resultierende Blitz war schnell und dauerte nur 4/10 Sekunden, aber er war stark genug, um einen 14 Meter breiten Krater herauszuarbeiten.
Auf dem Mond befindet sich ein neuer Krater. Es ist ungefähr 14 Meter breit, 3 Meter tief und genau einen Monat, elf Tage alt.
Die Astronomen der NASA sahen zu, wie es sich formte: „Am 2. Mai 2006 traf ein Meteorit das Wolkenmeer des Mondes (Mare Nubium) mit 17 Milliarden Joule kinetischer Energie - das entspricht ungefähr 4 Tonnen TNT“, sagt Bill Cooke, der Kopf des Meteoroid Environment Office der NASA in Huntsville, AL. "Durch den Aufprall entstand ein heller Feuerball, den wir mit einem 10-Zoll-Teleskop auf Video aufgenommen haben."
Mondstöße wurden schon früher gesehen - „Sachen treffen die ganze Zeit auf den Mond“, bemerkt Cooke -, aber dies ist die bisher beste Aufzeichnung einer laufenden Explosion:
Das Video wird in 7x Zeitlupe abgespielt. Andernfalls wäre die Explosion für das menschliche Auge nahezu unsichtbar. "Die Dauer des Feuerballs betrug nur vier Zehntelsekunden", sagt Cooke. "Ein studentisches Mitglied unseres Teams, Nick Hollon von der Villanova University, hat den Blitz entdeckt."
Unter Berücksichtigung der Dauer des Blitzes und seiner Helligkeit (7. Stärke) konnte Cooke die Aufprallenergie, die Abmessungen des Kraters sowie die Größe und Geschwindigkeit des Meteoriten abschätzen. "Es war ein Weltraumfelsen mit einer Breite von 25 cm und einer Geschwindigkeit von 38 km / s", sagt er.
Wenn ein solcher Stein die Erde treffen würde, würde er niemals den Boden erreichen. "Die Erdatmosphäre schützt uns", erklärt Cooke. "Ein 10-Zoll-Meteorit würde sich in der Luft auflösen und einen spektakulären Feuerball am Himmel bilden, aber keinen Krater." Der Mond ist anders. Da es keine Atmosphäre hat, ist es vollständig Meteoroiden ausgesetzt. Selbst kleine können spektakuläre Explosionen verursachen und Trümmer weit und breit sprühen.
Laut der Vision for Space Exploration schickt die NASA Astronauten zurück zum Mond. Werden diese Meteoroiden ein Problem verursachen?
"Das versuchen wir herauszufinden", sagt Cooke. „Niemand weiß genau, wie viele Meteoroiden jeden Tag den Mond treffen. Durch die Überwachung der Blitze können wir lernen, wie oft und wie stark der Mond getroffen wird. “
Die Arbeiten sind im Gange. Mit einem von Rob Suggs und Wesley Swift vom Marshall Space Flight Center gebauten Computerteleskop überwacht Cookes Gruppe die Nachtseite des Mondes "bis zu zehnmal im Monat, wenn die Mondphase zwischen 15% und 50% liegt".
Während eines Teleskoptests am 7. November haben Suggs und Swift in ihrer ersten Beobachtungsnacht eine Explosion aufgezeichnet. Ein Stück Trümmer des Kometen Encke traf die Ebenen von Mare Imbrium und bildete einen etwa 3 Meter breiten Krater.
Rechts: Die Lichtkurve der Explosion vom 2. Mai in Mare Nubium. [Größeres Bild]
Nachdem die regelmäßige Überwachung begonnen hat, hat Cookes Gruppe bereits in nur 20 Stunden eine zweite Auswirkung festgestellt, die Veranstaltung am 2. Mai. Diesmal, so glauben sie, war der Impaktor ein zufälliger Meteorit, „sporadisch“, von keinem bestimmten Kometen oder Asteroiden.
"Wir haben einen guten Anfang gemacht", sagt Cooke, aber es bleibt noch viel Arbeit. Er möchte das ganze Jahr über beobachten und den Mond beobachten, wie er in bekannte Meteoritenströme ein- und ausströmt. "Dies würde eine gute statistische Grundlage für die Planung [Aktivitäten auf dem Mond] schaffen."
Ist es sicher, während eines Meteoritenschauers auf dem Mond spazieren zu gehen? Wie viel Abschirmung braucht ein Mondlebensraum? Hat der Mond seine eigenen Meteorschauer, die auf der Erde unbekannt sind?
Erwarten Sie die Antworten blitzschnell.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
