Die Techniker haben die ersten zehn fortschrittlichen mobilen IridiumNEXT-Satelliten für mobile Sprache und Datenweiterleitung im Nasenkegel einer Falcon 9-Rakete, die als SpaceX-Trägerrakete "Return to Flight" bezeichnet wird - möglicherweise bereits nächste Woche - von ihrer Startrampe an der Westküste aus betankt, gestapelt und verstaut auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien.
"Milestone Alert: Die ersten zehn # IdiumNEXT-Satelliten werden gestapelt und in die Falcon 9-Verkleidung eingekapselt", gab Iridium Communications am Donnerstag, 29. Dezember, auf der Website des Unternehmens bekannt.
Die Aufregung über einen möglicherweise bevorstehenden Start nimmt deutlich zu - zumindest für Iridium Communications und deren CEO Matt Desch.
„Unsere ersten 10 # IdiumNEXT-Satelliten werden jetzt alle mit Treibstoff versorgt, versteckt und träumen davon, im Weltraum zu fliegen. Sehr. Bald. Schöne Ferien!" Matt Desch, CEO von Iridium Communications, twitterte am 25. Dezember 2016 am Weihnachtstag.
SpaceX befasst sich jedoch weiterhin mit den Folgen der katastrophalen Explosion der Startrampe, durch die ein Falcon 9 und seine teure kommerzielle Nutzlast in Florida während eines routinemäßigen Betankungstests am 1. September 2016 ohne Vorwarnung ausgeweidet wurden.
Der Start des SpaceX Falcon 9 mit der Nutzlast von 10 identischen IridiumNEXT-Kommunikationssatelliten der nächsten Generation vom Vandenberg Space Launch Complex 4-East könnte bereits nächste Woche erfolgen - Anfang Januar 2017, möglicherweise bereits am 7. Januar.
Elon Musk, CEO von SpaceX, hatte gesagt, er hoffe, die Einführung von Falcon 9 vor Ende dieses Jahres 2016 wieder aufnehmen zu können - und gleichzeitig die Grundursache für das verheerende Missgeschick zu untersuchen.
Der Start wurde jedoch wiederholt verschoben und auf 2017 verschoben, während die Ermittler die Daten nach Hinweisen absuchen und alle aufgedeckten Mängel beheben.
„Iridiums @ Falcon9_rocket wird bei @VandenbergAFB verarbeitet und bereitet sich auf unseren Start Anfang Januar vor. Fortschritt! #Thistimeitsforreal! ” Desch erarbeitete.
Dennoch wurde weder von SpaceX noch von Iridium Communications eine offizielle Erklärung abgegeben, in der ein bestimmtes Ziel für den Start angekündigt wurde.
Und der Start hängt vollständig von der FAA-Zulassung für den Start von Falcon 9 ab.
"Dieser Start hängt von der Zustimmung der FAA zur Rückkehr von SpaceX zum Flug nach der Anomalie ab, die am 1. September 2016 in der Cape Canaveral Air Force Station in Florida aufgetreten ist", sagte Iridium in einer früheren Erklärung, die hier berichtet wurde.
Alle Starts von SpaceX Falcon 9 kamen sofort zum Stillstand, nachdem am 1. September ein Feuerball vom Falcon 9 auf der Startrampe ausgebrochen war, der die Rakete plötzlich zerstörte und die kommerzielle Nutzlast des israelischen Amos-6 in Höhe von 200 Millionen US-Dollar während einer routinemäßigen Betankung vollständig verbrauchte und geplanter statischer Feuerwehrautotest an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Die explosive Anomalie resultierte aus einem „großen Bruch“ im kryogenen Heliumsystem des Flüssigsauerstofftanks der zweiten Stufe und der anschließenden Zündung des leicht entflammbaren Sauerstofftreibmittels.
In der Zwischenzeit bereiten SpaceX und Iridium die Nutzlast und die Rakete so bald wie möglich nach Erteilung der FAA-Genehmigung für den Start vor.
"Satelliten wurden betankt, unter Druck gesetzt und Spenderebenen werden gestapelt, wenn wir uns dem ersten Start von #IridiumNEXT #NEXTevolution nähern", erläuterte Iridium Fotos, die die jüngste Verarbeitung zeigen.
Die Iridium-Mission ist der erste von sieben geplanten Starts von Falcon 9 - insgesamt 70 Satelliten.
"Iridium ersetzt seine bestehende Konstellation, indem 70 Iridium NEXT-Satelliten mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete über 7 verschiedene Starts ins All geschickt werden", sagt Iridium.
„Das Programm hatte viele Herausforderungen zu bewältigen, vom Design des Orbit-Bestimmungswissens über das Design der Verschlüsselung bis hin zur Planung von Integrations- und Verifikationstests und der Planung von Aktivitäten zur Akzeptanz des Orbits. Das Team hat jedoch alles zusammengebracht und die Satelliten sind bereit für den Einsatz in Verbesserung der Zukunft der mobilen Satellitenkommunikation - ich könnte nicht stolzer sein “, sagte Joel Rademacher, Ph.D., Direktor für Systemtechnik bei Iridium Next, in einer Erklärung.
Das Ziel dieser privat unter Vertrag genommenen Mission ist es, die ersten 10 Iridium NEXT-Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen, um eine neue Konstellation von Satelliten für die mobile Sprach- und Datenkommunikation zu eröffnen.
Iridium plant schließlich, eine Konstellation von 81 Iridium NEXT-Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn zu bringen.
"Mindestens 70 davon werden von SpaceX gestartet", heißt es in Iridiums Vertrag mit SpaceX.
Neben dem Start plant SpaceX, sein sekundäres Ziel, die erste Stufe des Falcon 9 über eine treibende weiche Landung wiederherzustellen, fortzusetzen - wie dies bereits mehrfach getan und von diesem Autor bezeugt wurde.
Das Ziel ist es, die erste Stufe schließlich zu recyceln und wiederzuverwenden - und dadurch die Startkosten pro Vision von Musk drastisch zu senken.
Dieser Falcon 9 wurde mit vier Landeverzögerungen und Gitterflossen für eine kontrollierte Landung auf einem winzigen Lastkahn ausgestattet, der mehrere hundert Meilen vor der Westküste Kaliforniens im Pazifik positioniert ist.
Desch sagt, dass alle sieben seiner Falken neu sein werden - nicht gerettet.
"Alle unsere sieben F9 sind neu", twitterte Desch.
SpaceX unterhält aktive Startrampen an der Ost- und Westküste der USA.
An der Florida Space Coast plant SpaceX, die Starts im Kennedy Space Center (KSC) von Pad 39A, dem ehemaligen Shuttle-Pad, das SpaceX von der NASA gemietet hat, zunächst wieder aufzunehmen.
Die Einführung von Commercial SpaceX bei KSC könnte Anfang 2017 auf Pad 39A beginnen - nachdem die Änderungen für den Falcon 9 abgeschlossen sind.
In der Zwischenzeit werden Pad 40, das während der Explosion am 1. September schwer beschädigt wurde, umfangreich repariert und renoviert, um es wieder online zu stellen.
Es ist nicht bekannt, wann Pad 40 für die Wiederaufnahme des Starts von Falcon 9 geeignet ist.
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