Zwei grinsende Männer posieren für eine Videokamera vor einem Hubschrauber: "Wir machen eine Tour", sagt einer von ihnen und lacht. Aber was sie tun wollten, war keine Spritztour; es war sowohl gefährlich als auch illegal. Sie versuchten, die Eier seltener Falken aus den Vogelnestern auf einer gefährlich steilen Klippe im Gebiet von Nunavik im Norden von Quebec zu stehlen.
Ein weiterer Clip zeigt einen der Männer, Jeffrey Lendrum, der an einem Geschirr baumelt und einen Beutel bereit hält, um gestohlene Eier zu halten. Das im Jahr 2000 aufgenommene Material wurde in Lendrums Gepäck gefunden, als er im Mai 2010 im Vereinigten Königreich wegen des Verdachts des Schmuggels von 14 Wanderfalkeneiern aus dem Land verhaftet wurde, berichtete die BBC in diesem Jahr.
Lendrum bekannte sich im August 2010 schuldig, aber die Verurteilung war nicht seine erste - und es würde auch nicht seine letzte sein. Über vier Jahrzehnte hat sich Lendrum einen Ruf als Schmugglermeister gefährdeter Falkeneier erarbeitet, sie an Orten auf der ganzen Welt gestohlen und sie für Zehntausende Dollar pro Stück an private Sammler verkauft. Seine bemerkenswerte Geschichte kommt Stück für Stück in dem heute (11. Februar) veröffentlichten Buch "Der falsche Dieb: Eine wahre Geschichte von Abenteuer, Verrat und der Jagd nach dem perfekten Vogel" (Simon & Schuster) von Joshua Hammer zusammen.
Falken sind schnelle und anmutige Greifvögel, und die Menschen haben diese Raubvögel seit Tausenden von Jahren als Jäger im Nahen Osten ausgebildet und gezüchtet, wo Falken immer noch einen hohen Stellenwert haben, sagte Hammer gegenüber Live Science.
Die Zucht gefangener Falken für Sammler ist ein streng reguliertes und äußerst profitables Geschäft. Gesunde erwachsene Wanderfalken (Falco peregrinus) kann bis zu 25.000 US-Dollar von eifrigen Sammlern in Katar holen, während der arktische Gyrfalcon (Falco rusticolus), der größte aller Falken, kann einen Preis von bis zu 250.000 US-Dollar erzielen, berichtete Forbes im Jahr 2015.
"Einige arabische Scheichs sind bereit, 400.000 US-Dollar für einen einzelnen weißen Gyrfalcon zu zahlen, der als der schönste und seltenste Vogel gilt", sagte Hammer.
Tatsächlich ist die Nachfrage nach wilden Falken am Persischen Golf so hoch, dass Menschen wie Lendrum, die die geschützten Vögel und ihre Eier stehlen und verkaufen, viele Möglichkeiten haben. Untersuchungen des Unterweltnetzwerks von Lendrum ergaben nur einen Blick auf einen ausgedehnten Schwarzmarkt für illegale Falken, fügte Hammer hinzu.
"Lendrum ist nicht der einzige, der in entlegene Winkel Russlands oder Pakistans oder an einen Ort geht, an dem man wilde Raubvögel findet, diese Vögel fängt und sie dann schmuggelt", sagte er.
Beim Schreiben von "The Falcon Thief" hat Hammer den Kameramann ausfindig gemacht, der das Hubschraubermaterial von Quebec aufgenommen hat, einen Mitarbeiter von Lendrum namens Paul Mullin. Diese Geschichte wurde zu einem der Kernstücke von Hammers Buch, und die "ausgefallene, teure Operation, die anscheinend von den Scheichs finanziert wird", war laut Hammer der Höhepunkt von Lendrums krimineller Karriere.
"Von dort ging es bergab", sagte er.
Mehrfachverhaftungen
Obwohl Lendrum nur ein einziger Spieler im illegalen Falkenhandel ist, ist er aufgrund des Spektakels seiner Flughafenverhaftungen in den letzten 10 Jahren wohl der bekannteste dieser Eidiebe. Seine Gefangennahme im Mai 2010 am Flughafen des britischen Flughafens Birmingham machte Schlagzeilen und wurde von einem Foto begleitet, auf dem Lendrum laut der Royal Society for the Protection of 14 Wanderwickeleier trug, die in einer speziellen Schlinge auf seinen Körper geklebt waren, um sie warm zu halten Vögel (RSPB).
Aber Lendrum bestand darauf, dass es Enteneier waren und dass er sie auf Empfehlung seines Arztes trug, um bei Rückenschmerzen zu helfen, schrieb Hammer in das Buch. Diese Entschuldigung flog nicht mit dem Richter, der Lendrum zu 30 Monaten Gefängnis verurteilte, berichtete der RSPB.
Lendrum wurde im Oktober 2015 erneut am internationalen Flughafen von Sao Paulo in Brasilien festgenommen, als er versuchte, mit einem Inkubator in ein Flugzeug zu steigen, das vier Eier enthielt, die er in Chile gestohlen hatte. Es wurde angenommen, dass diese Eier zu den seltenen Unterarten der Wanderfische gehören Falco peregrinus cassinioder Cassini-Falke, berichtete die britische National Wildlife Crime Unit (NWCU). Küken aus diesen Eiern hätten laut NWCU auf dem Schwarzmarkt jeweils bis zu 80.000 US-Dollar geboten.
Im Januar 2016 verurteilte ein brasilianischer Richter Lendrum zu 4,5 Jahren Gefängnis, aber Lendrum hatte bereits die Kaution übersprungen und das Land verlassen (er steht derzeit vor der Auslieferung an Brasilien, berichtete The Guardian).
Die brasilianischen Beamten müssen jedoch warten, bis Lendrum zum ersten Mal eine weitere Haftstrafe in Großbritannien verbüßt hat. Er wurde im Juni 2018 verhaftet, als er aus Johannesburg, Südafrika, am Flughafen Heathrow ankam, und er trug eine beträchtliche Nutzlast entwendeter Vogelarten in Großbritannien Grenzkontrollvertreter sagte in einer Erklärung.
"Bei einer vollständigen Suche wurde festgestellt, dass er einen Körpergürtel trug, in dem 19 Vogeleier sowie 2 frisch geschlüpfte Küken verborgen waren", heißt es in der Erklärung.
Während des Prozesses teilte Lendrum dem Gericht mit, dass "seine Absicht darin bestand, die Eier zu retten, nachdem er auf einige Männer gestoßen war, die Bäume mit ihren Nestern fällen". Aber Wildtierexperten haben seine Geschichte auf den Kopf gestellt, als sie identifizierten, dass die Eier aus Nestern auf Klippen stammen, und am 10. Januar wurde Lendrum zu 3 Jahren und 1 Monat Gefängnis verurteilt.
"Er kann nicht aufhören zu lügen"
Für einige Menschen könnte die Verbüßung einer Reihe von Haftstrafen in mehreren Ländern eine Abschreckung gegen künftige Verbrechen sein und sie möglicherweise dazu ermutigen, ihre Diebstahlsmethoden zu überdenken. Dies war jedoch eindeutig nicht der Fall bei Lendrum, der bis heute die Ernsthaftigkeit seiner Handlungen herunterspielt und weiterhin fabelhafte Erfindungen über seine Absichten für die Eier macht, die er gestohlen hat, sagte Hammer.
"Er kann nicht aufhören zu lügen", sagte Hammer. "Ich habe die Verhörbänder gesehen, als er in Brasilien vor Gericht stand. Er wird diese unglaublich ausgefallenen Lügen nacheinander erzählen, über die der Richter im Grunde gelacht hat, bevor er ihn zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt hat."
Lendrums verschlungene und fantastische Erklärungen für seine sogenannten Naturschutzaktivitäten sowie sein völliger Mangel an Reue trugen wahrscheinlich auch zur Dauer seiner letzten Haftstrafe in Großbritannien bei, fügte Hammer hinzu.
"Er war sehr undurchsichtig - eine Art selbsttäuschender Lügner - und er leugnete alles, was er getan hatte, obwohl die Beweise einfach so überwältigend waren", sagte Hammer.
Wie Lendrum selbst in einem Interview mit Hammer sagte: "Ich habe ehrlich gesagt nicht gedacht, dass es ein Problem geben würde, wenn ich erwischt würde."
Lesen Sie einen Auszug aus "Der Falken-Dieb: Eine wahre Geschichte von Abenteuer, Verrat und der Jagd nach dem perfekten Vogel".
