Denken Sie daran, als New Horizons auf dem Weg nach Pluto an Jupiter vorbeiraste. Forscher hatten eine Chance, einige dieser Daten zu durchforsten, und kündigten diese Woche eine Reihe von Entdeckungen an: polare Gewitter, klumpige Ringe, Vulkanausbrüche auf Io und mehr.
Das Ziel von New Horizon mag Pluto sein, aber es hat bis dahin etwas Zeit, um zu töten. Könnte auch etwas Wissenschaft auf dem Weg sammeln. Das Raumschiff raste am 28. Februar 2007 an Jupiter vorbei und nahm einen wertvollen, durch die Schwerkraft unterstützten Geschwindigkeitsschub auf. Es war das 8. Raumschiff, das eine enge Begegnung mit Jupiter hatte, und gerade zuvor enthüllte es wertvolle neue Einblicke in Jupiter und seine Satelliten.
Als sich das Raumschiff Jupiter näherte, planten die Missionsplaner sorgfältig 700 Beobachtungen, die New Horizons machen sollte. Tatsächlich ist dies doppelt so viel wie für den kurzen Vorbeiflug von Pluto im Jahr 2015 geplant. Sie konzentrierten ihre Sammlung auf herausragende wissenschaftliche Fragen, die weiterer Untersuchungen bedurften. um zu versuchen, Wissenschaftlern eine Art Schließung für Geheimnisse zu geben, die durch frühere Vorbeiflüge von Raumfahrzeugen aufgedeckt wurden.
Ganz oben auf der Liste steht Jupiters Wetter. New Horizons beobachtete die Wolken des Planeten mit sichtbarem Licht, Infrarot und Ultraviolett. Sie sahen Ammoniakwolken aus tieferen Tiefen aufsteigen und hitzeinduzierte Blitzeinschläge in den Polarregionen - der erste Polarblitz außerhalb der Erde.
Das Raumschiff konzentrierte sich auch auf Jupiters dünne Ringe. Die detaillierten Beobachtungen ergaben Materialklumpen, die darauf hindeuten könnten, dass kürzlich ein Aufprall in den Ringen aufgetreten ist. Genau wie Saturn hat Jupiter winzige Monde, die als Hirten dienen und das Ringmaterial zusammenhalten.
New Horizons richtete seine Kameras auch auf Jupiters Vulkanmond Io. Das Raumschiff beobachtete 11 verschiedene Vulkanfahnen unterschiedlicher Größe und konnte im Infrarotspektrum 36 Hotspots auf dem Mond sehen. Drei dieser Vulkane wurden zum ersten Mal gesehen.
Schließlich maß das Raumschiff den magnetischen Schwanz, der hinter Jupiter folgt. New Horizons sah Material, das von Io ausgestoßen wurde und sich in großen, dichten, sich langsam bewegenden Blobs, die im Magnetfeld eingefangen waren, den Schwanz hinunter bewegte.
New Horizons befindet sich jetzt auf halber Strecke zwischen den Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn und mehr als 1,19 Milliarden km von der Erde entfernt.
Originalquelle: JHU APL Pressemitteilung
