Die kürzlich gestartete Mission Radiation Belt Storm Probes (RBSP), die die Van Allen-Strahlungsgürtel untersucht, wurde nun zu Ehren des verstorbenen James Van Allen umbenannt, der 1958 die die Erde umgebenden Strahlungsgürtel entdeckte.
"James Van Allen war ein wahrer Pionier in der Astrophysik", sagte John Grunsfeld, Astronaut und Associate Administrator der NASA Science Mission Directorate am Hauptsitz der Agentur in Washington. „Seine bahnbrechende Forschung ebnete den Weg für die aktuelle und zukünftige Erforschung des Weltraums. Diese Raumschiffe ehren jetzt nicht nur seinen Kultnamen, sondern auch seine Spuren in der Wissenschaft. “
Während seiner Karriere war Van Allen der Hauptforscher für wissenschaftliche Untersuchungen an 24 Erdsatelliten und Planetenmissionen, angefangen mit dem ersten erfolgreichen amerikanischen Satelliten Explorer I bis hin zu Pioneer 10 und Pioneer 11. Er half auch bei der Entwicklung der ersten Pläne für eine Das Internationale Geophysikalische Jahr fand 1957 statt. Van Allen, der während und nach dem Zweiten Weltkrieg bei APL arbeitete, wird auch die Entdeckung eines Neumondes des Saturn im Jahr 1979 sowie von Strahlungsgürteln auf diesem Planeten zugeschrieben.
Künstlerkonzept der Van Allen Probes. Bildnachweis: NASA
Die Van Allen-Sonden wurden am 30. August 2012 von der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida aus gestartet und sind die erste Mission mit zwei Raumfahrzeugen, die speziell zur Untersuchung der die Erde umgebenden Strahlungsgürtel entwickelt wurde. Diese beiden Gürtel umkreisen den Planeten und sind mit hoch geladenen Teilchen gefüllt.
Die Gürtel sind von Sonnenstürmen und koronalen Massenauswürfen betroffen und schwellen manchmal dramatisch an. In diesem Fall können sie Gefahren für die Kommunikation, GPS-Satelliten und Aktivitäten der menschlichen Raumfahrt darstellen.
„Nach nur zwei Monaten im Orbit haben die Van Allen-Sonden einen wesentlichen Beitrag zum Verständnis der Strahlungsgürtel geleistet“, sagt APL-Direktor Ralph Semmel. „Die Wissenschaft und die Daten dieser erstaunlichen Doppelraumfahrzeuge werden in den kommenden Jahrzehnten effektivere und sicherere Weltraumtechnologien ermöglichen. APL ist stolz darauf, diese neue Ressource für die NASA und unser Land aufgebaut und betrieben zu haben, und wir sind stolz darauf, dass die Mission nach einem der ursprünglichen Mitarbeiter von APL benannt wurde. “
