Dieses Hubble-Weltraumteleskop zeigt die eigentümliche Galaxie NGC 3256. Die Galaxie ist etwa 100 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und das Ergebnis einer vergangenen galaktischen Fusion, die ihr verzerrtes Erscheinungsbild hervorrief. Als solches bietet NGC 3256 ein ideales Ziel zur Untersuchung von Starbursts, die durch Galaxienfusionen ausgelöst wurden.
(Bild: © ESA / Hubble, NASA)
Eine missgestaltete Galaxie leuchtet auf einem neu veröffentlichten Foto, das vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurde.
Das Bild zeigt NGC 3256, eine Galaxie von ungefähr der Größe unserer eigenen Milchstraße, die etwa 100 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Vela (The Sails) liegt.
Die seltsame, verzerrte Form des NGC 3256 verrät seine gewalttätigen Ursprünge: Die Galaxie ist das Produkt einer Kollision zwischen zwei Spiralgalaxien, von der Astronomen glauben, dass sie vor etwa 500 Millionen Jahren stattgefunden hat. [Die größten Entdeckungen des Hubble-Teleskops]
"Wenn zwei Galaxien verschmelzen, kollidieren einzelne Sterne selten, weil sie durch so enorme Entfernungen voneinander getrennt sind, aber das Gas und der Staub der Galaxien interagieren - mit spektakulären Ergebnissen", schrieben Beamte der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) am Donnerstag (31. Mai) in einem Beschreibung des Fotos. (Die Hubble-Mission ist eine Zusammenarbeit zwischen der NASA und der ESA.)
"Die Helligkeit, die im Zentrum von NGC 3256 blüht, verrät seinen Status als mächtige Starburst-Galaxie, in der große Mengen von Säuglingssternen leben, die in Gruppen und Clustern geboren wurden", fügten sie hinzu.
Die Galaxien, die zu NGC 3256 kollidierten, hatten wahrscheinlich ähnliche Mengen an Masse, da das Tauziehen zwischen den beiden ein Unentschieden zu sein scheint, sagten ESA-Beamte. Und die aktuelle Form des Objekts hält nicht an. In einigen hundert Millionen Jahren werden die Kerne der beiden ursprünglichen Galaxien verschmelzen und NGC 3256 wird eine große elliptische Galaxie.
Hubble hilft Astronomen seit mehr als einem Vierteljahrhundert dabei, das Universum besser zu verstehen, und begeistert Laien mit seinen wunderschönen kosmischen Postkarten.
Das legendäre Teleskop wurde im April 1990 an Bord des Space Shuttles Discovery gestartet, aber ein kleiner Defekt im Primärspiegel führte dazu, dass die ersten Bilder etwas verschwommen waren. Weltraumwandelnde Astronauten haben das Problem im Dezember 1993 behoben. Weitere Reparatur-, Wartungs- und Aufrüstungsarbeiten im Orbit wurden zwischen 1997 und 2009 an vier zusätzlichen Wartungseinsätzen durchgeführt.
Hubble hat das neu veröffentlichte Foto mit seinen Instrumenten Wide Field Camera 3 und Advanced Camera for Surveys aufgenommen, teilten ESA-Beamte mit.
