Astronomen haben einen sehr seltenen, sehr ungewöhnlichen Planeten in einem fernen Sonnensystem entdeckt. Der Planet NGTS-4b ist dreimal so groß wie die Erde und etwa 20% kleiner als Neptun. Es ist heißer als unser eigener Merkur. Mit etwa 1.000 Grad Celsius wäre es der heißeste Planet in unserem Sonnensystem.
Aber was diesen Planeten wirklich trennt, ist seine Lage. Es befindet sich in der sogenannten Neptunischen Wüste.
Astronomen verwenden den Begriff "Neptunische Wüste", um eine Region in Sonnensystemen zu beschreiben, die so nahe am Stern liegt, dass die Energie des Sterns die Atmosphäre von jedem Planeten in der Wüste abstreifen würde. Da Neptun ein Gasriese ist, im Grunde nur eine große Atmosphäre mit nur einem sehr kleinen felsigen Kern, konnte Neptun dort nicht existieren. Daher der Name Neptunische Wüste.
Astronomen an der University of Warwick leiteten die internationale Zusammenarbeit, die NGTS-4b gründete. Sie fanden es mithilfe der Transit Survey-Einrichtung der nächsten Generation, einem Roboter-Planetenjagdsystem am Paranal-Observatorium in der Atacama-Wüste in Chile.
Bemerkenswert an diesem Exoplaneten ist, dass er immer noch seine Atmosphäre hat. Aufgrund der Nähe zu seinem Stern hätte die Atmosphäre entfernt werden müssen. Aber es ist nicht.
"Dieser Planet muss hart sein - er befindet sich genau in der Zone, in der wir erwartet hatten, dass Planeten in Neptungröße nicht überleben könnten."
Dr. Richard West, Fakultät für Physik an der University of Warwick.
In einer freundlichen Geste gegenüber Wissenschaftsautoren haben Astronomen NGTS-4b einen viel benutzerfreundlicheren Namen gegeben: "The Forbidden Planet". Vielen Dank!
Der Verbotene Planet hat ungefähr die 20-fache Masse der Erde, ist ungefähr 20% kleiner als unser eigener Neptun und bewegt sich schnell. Es dauert nur etwa 1,3 Tage, um seinen Stern oder das Äquivalent einer Erdumlaufbahn um unsere Sonne zu umkreisen. Freakhaft schnell!
Dies ist der erste Exoplanet in der sogenannten neptunischen Wüste und zeigt nur, dass es in der Exoplanetenpopulation immer noch viele Überraschungen gibt.
Die Methode, die normalerweise zum Auffinden von Exoplaneten verwendet wird, ist die Transitmethode. Während ein Exoplanet vor seinem Stern durchquert, sinkt das Sternenlicht. Bodenobservatorien, die die Transitmethode verwenden, benötigen einen Abfall von 1% oder mehr, um einen Exoplaneten zu erkennen. Das NGTS kann jedoch nur einen Rückgang von 0,2% feststellen.
Es muss etwas Ungewöhnliches passieren, damit The Forbidden Planet immer noch seine Atmosphäre hat. Astronomen glauben, dass es möglicherweise erst vor kurzem, vielleicht in den letzten eine Million Jahren, so nahe an den Stern gewandert ist. In diesem Fall hatte der Stern noch keine Zeit, die Atmosphäre in Stücke zu reißen. Oder es war noch größer und es dauerte so lange, bis der Stern es auf seine aktuelle Größe reduziert hatte.
"Dieser Planet muss hart sein - er befindet sich genau in der Zone, in der wir erwartet hatten, dass neptungroße Planeten nicht überleben könnten", sagte Dr. Richard West vom Department of Physics der University of Warwick in einer Pressemitteilung. "Es ist wirklich bemerkenswert, dass wir über einen um weniger als 0,2% verdunkelten Stern einen Transitplaneten gefunden haben - dies wurde noch nie zuvor von Teleskopen am Boden getan, und es war großartig, ihn zu finden, nachdem wir ein Jahr an diesem Projekt gearbeitet hatten."
Das Universum und unsere Milchstraße sind riesig. Obwohl der Verbotene Planet wie eine Anomalie erscheint, ist er wahrscheinlich nicht einzigartig.
"Wir durchsuchen jetzt unsere Daten, um festzustellen, ob wir mehr Planeten in der Neptunwüste sehen können - vielleicht ist die Wüste grüner als bisher angenommen."
