Vor mehr als 11 Millionen Jahren kletterte ein seltsamer Affe mit menschenähnlichen Beinen und robusten affenähnlichen Armen über Äste und entkam möglicherweise katzenartigen Raubtieren. Das ist das Bild, das Wissenschaftler über eine neue Art fossiler Affen gewonnen haben, die in Bayern entdeckt wurde.
Die Affenkreatur hat möglicherweise auch eine seltsame Fortbewegung verwendet, die bisher noch nie gesehen wurde, und beleuchtet, wie sich die Vorfahren der Menschen entwickelt haben, um auf zwei Beinen zu gehen, so eine neue Studie.
Diese Ergebnisse könnten auch Erkenntnisse darüber liefern, wie sich die Vorfahren der modernen Menschenaffen entwickelt haben, um ihre Arme für die Bewegung zu bevorzugen, fügten die Forscher hinzu.
Ein Schlüsselmerkmal, das Menschen von unseren nächsten lebenden Verwandten unterscheidet - moderne Menschenaffen, einschließlich Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orang-Utans - ist, wie wir aufrecht stehen und auf unseren Füßen gehen. Diese zweibeinige Haltung half letztendlich dabei, unsere Hände für den Gebrauch von Werkzeugen zu befreien und die Menschheit auf dem ganzen Planeten zu verbreiten.
Im Gegensatz dazu besitzen moderne Menschenaffen längliche Arme, die sie während der Bewegung verwenden. Zum Beispiel üben Schimpansen, Bonobos und Gorillas das Knöchellaufen, während Orang-Utans mit den Fäusten auf dem Boden laufen und alle modernen Menschenaffen anatomische Merkmale aufweisen, mit denen sie nur mit den Armen von Ast zu Ast schwingen können - eine Fortbewegungsmethode, die als Brachiation bezeichnet wird.
Über den Ursprung der Fortbewegung bei Homininen - der Gruppe von Arten, zu der Menschen und ihre Verwandten nach ihrer Trennung von der Schimpansenlinie gehören - bleibt vieles ungewiss, da den Wissenschaftlern die entsprechenden fossilen Beweise fehlen. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass sich der Mensch aus einem vierbeinigen Tier entwickelt hat, das entweder die Handflächen und Fußsohlen beim Gehen auf den Boden legte, ähnlich wie lebende Affen, oder es vorzog, seinen Körper bei Bewegung an Bäumen aufzuhängen zu modernen Schimpansen.
Seit den 1970er Jahren haben Paläontologen viele Fossilien von Affenarten aus Europa und Afrika entdeckt, vom mittleren bis zum späten Miozän vor etwa 13 bis 5,3 Millionen Jahren, als sie glaubten, dass die Abstammungslinien von Affen und Menschen auseinander gingen. Keines dieser Fossilien bewahrte jedoch vollständig intakte Gliedmaßenknochen, was die Einsicht einschränkte, die Forscher hinsichtlich der Bewegung dieser alten Arten gewinnen konnten.
Jetzt haben Wissenschaftler einen neuen fossilen Menschenaffen mit vollständigen Extremitätenknochen entdeckt, der während des Miozäns vor etwa 11,62 Millionen Jahren im heutigen Bayern in Deutschland lebte.
Die Paläontologen nannten die Art Danuvius guggenmosi. "Danuvius" leitet sich vom keltisch-römischen Flussgott Danuvius ab, und "guggenmosi" ehrt Sigulf Guggenmos, der die Stelle entdeckte, an der das Fossil gefunden wurde.
Interessanterweise "Danuvius ist wie ein Affe und ein Hominin in einem ", sagte die Studienleiterin Madelaine Böhme, Paläontologin an der Eberhard Karls Universität Tübingen in Deutschland, gegenüber Live Science.
Die Forscher schätzten Danuvius wog zwischen 37 und 68 Pfund. (17 und 31 Kilogramm). Die Männchen wären größer gewesen als die Weibchen, was darauf hindeutet Danuvius bevorzugte Polygynie, wo Männer mehrere weibliche Partner hatten, sagte Böhme.
Wann Danuvius Das Gebiet, in dem es gefunden wurde, war eine heiße, flache Landschaft mit Wäldern entlang mäandrierender Flüsse unweit der Alpenränder, sagte Böhme. Seine Zähne zeigten, dass es zu einer Gruppe fossiler Affenarten namens Dryopithecine gehörte, von denen einige frühere Untersuchungen vermuteten, dass sie die Vorfahren moderner afrikanischer Affen sein könnten. Der dicke Zahnschmelz deutet darauf hin Danuvius aß harte Sachen, bemerkte sie.
Die leicht verlängerten Arme der vier oder mehr Exemplare von Danuvius dass die ausgegrabenen Wissenschaftler vermuteten, dass es wie moderne Menschenaffen an Bäumen hängen könnte. Trotzdem waren seine Fingerknochen nicht so robust, wie man es von Knöchelläufern erwarten würde.
Im Gegensatz zu anderen Affen wie Gibbons und Orang-Utans, die ihre Beine nicht so oft benutzen wie ihre Arme, um sich zu bewegen, Danuvius hätte seine Beine gerade gehalten und hätte aufrecht gehen können, während er sich in Bäumen bewegte. Danuvius hatte auch einen greifenden großen Zeh, was bedeutete, dass er auf seinen Sohlen gelaufen wäre. Darüber hinaus seien die Ellbogen, die untere Wirbelsäule und die Schienbeinknochen eher so, wie man es von einem Menschen erwarten würde, sagte Böhme.
Alles in allem, Danuvius bevorzugten weder seine Arme noch seine Beine in Bewegung, schienen aber beide ungefähr gleich zu verwenden, sagten die Forscher. Böhme und ihre Kollegen schlugen vor, dass diese neu identifizierte Art der Fortbewegung, die sie als "verlängertes Klettern der Gliedmaßen" bezeichneten, die angestammte Bewegungsform sowohl für moderne Menschenaffen als auch für Menschen sein könnte.
Es bleibt ungewiss, warum Danuvius bevorzugte weder seine Arme noch seine Beine. Vielleicht, Danuvius nutzten seine langen, starken und gegensätzlichen großen Zehen, um schnell entlang der Äste zu "klettern", um größeren Katzen zu entkommen, die ausgezeichnete Raubtiere zum Klettern auf Bäumen sind, spekulierten die Forscher.
"Danuvius konnte im Gegensatz zu Affen und Menschen daher mit seinem Fuß sehr kleine Stützen sicher greifen und ihn irgendwie in einem Dickicht aus Lianen und dünnen Ästen stehen lassen ", sagte Böhme." In dieses Mikrohabitat kann keine Katze folgen. "
Danuvius ist eines der häufigsten großen fossilen Säugetiere, die die Forscher an dieser Stelle entdeckt haben. Sie freuen sich darauf, weitere Exemplare der Art zu entdecken, um zu beleuchten, wie sie möglicherweise gelebt haben. "Ich bin sicher, dass die kommenden Jahre neue spektakuläre Entdeckungen bringen werden", sagte Böhme.
Die Wissenschaftler erläuterten ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 7. November der Zeitschrift Nature.
