Zum ersten Mal wird eine neue Welt in unserem Sonnensystem enthüllt - der mysteriöse Protoplanet Vesta, das zweitgrößte Objekt im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Der Dawn Asteroid-Orbiter der NASA ist in die letzte Annäherungsphase an Vesta eingetreten und macht zum ersten Mal Bilder, die die Bilder übertreffen, die vor einigen Jahren vom legendären Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden.
"Die Dawn-Wissenschaftskampagne in Vesta wird eine mysteriöse Welt enthüllen, ein Objekt, das uns viel über die früheste Entstehung der Planeten und des Sonnensystems erzählen kann", sagte Jim Adams, stellvertretender Direktor der Planetary Science Directorate am NASA-Hauptquartier bei einem Briefing für Reporter.
Vesta hält eine Aufzeichnung der frühesten Geschichte des Sonnensystems. Der Protoplanet konnte sich aufgrund seiner Nähe zum Jupiter nicht zu einem vollständigen Planeten formen.
Schauen Sie sich dieses erstaunliche NASA-Annäherungsvideo an, das zeigt, wie Vesta in Dawns Augen wächst. Die Zusammenstellung von Navigationsbildern von Dawns Rahmenkamera über einen Zeitraum von etwa sieben Wochen vom 3. Mai bis 20. Juni wurde auf der Pressekonferenz der NASA durch das Wissenschaftsteam von Dawn veröffentlicht.
Dawns Annäherung an Vesta - Video
Beste Aussicht von Hubble - Video
Beachten Sie unbedingt, dass der Südpol von Vesta aufgrund eines katastrophalen Ereignisses vor Äonen fehlt, das einen massiven Einschlagkrater geschaffen hat - der bald in erstaunlicher Klarheit enthüllt wird. Einige dieser kolossalen Trümmer rasten auf die Erde zu und überlebten den Terror des atmosphärischen Eintritts. Planetenforscher glauben, dass etwa 5% aller bekannten Meteoriten aus Vesta stammen, basierend auf spektralen Beweisen.
Nach einer Reise von vier Jahren und 1,7 Milliarden Meilen ist das revolutionäre Dawn-Raumschiff der NASA, das über exotische Ionen angetrieben wird, jetzt weniger als 95.000 Meilen von Vesta entfernt und formt seinen Weg durch den Weltraum passend zum Asteroiden.
Die international finanzierte Sonde sollte am 16. Juli in einer anfänglichen Höhe von 9.900 Meilen in die Umlaufbahn gebracht werden, wenn Vesta etwa 117 Millionen Meilen von der Erde entfernt ist.
Nach Anpassungen, um Dawn auf eine anfängliche Aufklärungsbahn von ungefähr 1.700 Meilen zu senken, soll die Wissenschaftskampagne im August mit der Sammlung globaler Farbbilder und Spektraldaten einschließlich Kompositionsdaten in verschiedenen Wellenlängen des reflektierten Lichts beginnen.
Dawn wird ein Jahr damit verbringen, Vesta zu untersuchen. Es wird den Protoplaneten mit seinen drei integrierten wissenschaftlichen Instrumenten untersuchen, die von Deutschland, Italien und den USA bereitgestellt werden, und den Forschern die ersten Vogelperspektivenbilder, globalen Karten und detaillierten wissenschaftlichen Messungen zur Verfügung stellen, um die chemische Zusammensetzung und die innere Struktur eines riesigen Asteroiden aufzuklären.
"Navigationsbilder von Dawns Rahmenkamera haben uns faszinierende Hinweise auf Vesta gegeben, aber wir freuen uns auf das Herzstück der Vesta-Operationen, wenn wir offiziell mit der Erfassung wissenschaftlicher Daten beginnen", sagte Christopher Russell, Hauptforscher von Dawn an der University of California , Los Angeles (UCLA). "Wir können es kaum erwarten, dass Dawn die Schichten der Zeit zurückzieht und die frühe Geschichte unseres Sonnensystems enthüllt."
Da Dawn jetzt so nahe an Vesta liegt, wird die Bildgebungsfrequenz auf zweimal pro Woche erhöht, um die erforderliche Navigationsgenauigkeit für einen erfolgreichen Eintritt in die Umlaufbahn zu erreichen, so Marc Rayman, Chefingenieur von Dawn am Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena , Calif.
"Anfang August wird Vesta mehr als 100-mal so klar sein, wie Hubble es jemals erreichen könnte", sagt Rayman.
Die Morgendämmerung rückt allmählich näher an Höhen von 420 Meilen und 120 Meilen heran, um Orbitalbilder und Spektraldaten mit immer höherer Auflösung zu erhalten, bevor sie sich zurückzieht und schließlich nach Ceres segelt, dem größten Asteroiden von allen.
Dawn wird das erste Raumschiff sein, das zwei Himmelskörper umkreist, was nur über das Ionenantriebssystem möglich ist. Mit einer Flügelspannweite von 65 Fuß ist es die größte Planetenmission, die die NASA jemals gestartet hat.
"Wir haben unser Jahr in Vesta vollgepackt mit wissenschaftlichen Beobachtungen, um die Geheimnisse von Vesta zu lüften", sagte Carol Raymond, Dawns stellvertretende Untersuchungsleiterin bei JPL.
"Dies ist eine beispiellose Gelegenheit, ein Jahr an einem Körper zu verbringen, von dem wir fast nichts wissen", fügte Raymond hinzu. „Wir sind sehr am Südpol interessiert, weil der Aufprall das tiefe Innere von Vesta freigelegt hat. Wir können Merkmale bis zu mehreren zehn Metern betrachten, um die geologische Geschichte von Vesta zu entschlüsseln. "
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