Bildunterschrift: Das Mars Odyssey-Raumschiff der NASA bewegt sich in der Abbildung dieses Künstlers über dem Südpol des Mars. Bildnachweis: NASA / JPL
Die „sieben Minuten des Terrors“ könnten für das hoffnungsvolle Mars-Rover-Team und die Fans, die auf der Erde warten, um herauszufinden, ob der Curiosity-Rover sicher gelandet ist, zu einer längeren Zeit der Angst führen. Ein Problem mit dem Mars Odyssey-Orbiter bedeutet, dass es zu einer Verzögerung der an die Erde weitergeleiteten Telemetrie kommen kann, wenn das Mars Science Laboratory am 5./6. August 2012 auf dem Mars landet.
"Die Landung selbst hat keine Auswirkungen", sagte Doug McCuistion, Chef des Mars-Explorationsprogramms der NASA, bei einer Pressekonferenz am Montag. "Es ist einfach so, wie diese Daten an uns zurückgegeben werden und wie aktuell diese Daten sind."
McCuistion sagte, das Odyssey-Team prüfe, warum der Orbiter seit Anfang Juni mehrmals in den abgesicherten Modus übergegangen sei und Probleme mit seinem Lageregelungssystem habe. Die Störungen könnten möglicherweise bedeuten, dass das Raumschiff möglicherweise nicht in der Lage ist, Echtzeitdaten von MSL zu verfolgen und weiterzuleiten, wenn es durch die Marsatmosphäre und das Land sinkt, was möglicherweise die Telemetrie zur Erde um mehrere Stunden verzögert.
Die automatisierte Landesequenz von Curiosity wird nicht beeinflusst. Es ist nur so, dass die Daten nicht sofort gesendet werden - und die 14-minütige Kommunikationsverzögerung zwischen Erde und Mars bedeutet, dass das MSL-Team ohnehin keine Echtzeit-Updates über die gefährliche Reise des Rovers erhält. Jetzt kann es jedoch zu einer noch längeren Verzögerung kommen.
Bildunterschrift: Das Konzept dieses Künstlers aus einer Animation zeigt Curiosity, den Rover, der 2011 vom Mars Science Laboratory der NASA gestartet werden soll, da er während eines kritischen Moments der Landung des „Himmelskrans“ im Jahr 2012 durch die raketengetriebene Abstiegsstufe der Mission abgesenkt wird Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Der Rover soll um 22:31 Uhr landen. PDT am 5. August (05:31 UTC, 01:31 Uhr EDT am 6. August).
Unter normalen Umständen ist es für die Orbiter eine Herausforderung, sich in die Lage zu versetzen, ein anderes Raumschiff auf dem Mars willkommen zu heißen und Tracking-Daten und Telemetrie-Relais bereitzustellen.
"Wenn wir nichts unternehmen würden, könnte sich das umlaufende Raumschiff des Mars auf der anderen Seite des Planeten befinden", sagte Tomas Martin-Mur, Chef des MSL-Navigationsteams, in einem früheren Interview mit UT. "Sobald wir starten, teilen wir dem anderen Raumschiff mit, wo wir uns zum Zeitpunkt des Eintritts befinden werden, damit sie ihre Umlaufbahnen im Laufe der Zeit ändern können, sodass sie über uns fliegen, wenn sich MSL dem Planeten nähert."
Die Orbiter - zu denen auch der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA und der Mars Express der ESA gehören - haben spezielle Manöver durchgeführt, um genau an der richtigen Stelle in der Nähe des Eintrittspunkts von MSL in die Marsatmosphäre ausgerichtet zu werden.
Aber die Pannen für Odyssey bedeuten, dass es möglicherweise nicht am richtigen Ort ist.
MRO wird versuchen, den Rover beim Abstieg und bei der Landung abzubilden - mit der möglichen Hoffnung, den Rover beim Abstieg auf dem Landungssystem „Sky-Crane“ zu fangen -, aber MRO kann nur Daten für die spätere Wiedergabe aufzeichnen, während Odyssey dies sofort bereitstellen könnte Relais. Mars Express wird nicht auf die letzte Flugminute ausgerichtet sein, sagte McCuistion.
Der Odyssey-Orbiter versetzte sich am 11. Juli in den vorsorglichen, auf die Erde gerichteten Status, der als abgesicherter Modus bezeichnet wird, als er ein Manöver beendete, bei dem seine Umlaufbahn angepasst oder getrimmt wurde. Der Computer von Odyssey wurde nicht neu gestartet, sodass später Diagnoseinformationen aus dem integrierten Speicher des Raumfahrzeugs verfügbar waren. Basierend auf der Analyse dieser Informationen haben die Fluglotsen der Mission gestern Morgen Befehle gesendet, um Odyssey aus dem abgesicherten Modus zu bringen und ihn neu auszurichten, damit er nach unten auf den Mars zeigt.
"Wir sind auf einem vorsichtigen Weg, um Odysseys Wissenschafts- und Relaisoperationen bald wieder aufzunehmen", sagte Gaylon McSmith, Odyssey-Projektmanager. "Wir werden auch prüfen, ob ein weiteres Trimmmanöver für die Umlaufbahn gerechtfertigt ist."
Die Landung ist eine der gefährlichsten Zeiten für einen Rover. "Diese sieben Minuten sind der schwierigste Teil dieser gesamten Mission", sagte Pete Theisinger, Projektmanager von MSL. „Damit die Landung erfolgreich ist, müssen Hunderte von Ereignissen richtig verlaufen, viele mit Sekundenbruchteilen und alle autonom vom Raumschiff gesteuert. Wir haben alles getan, um erfolgreich zu sein. Wir erwarten, dass Curiosity sicher auf den Boden kommt, aber es gibt keine Garantie. Die Risiken sind real. “
Wir werden den Status von Odyssey aktualisieren. Hier ist ein Blick auf die sieben Minuten Terror, die MSL erleben wird:
Quellen: JPL, NASA
