Fliegende Steine sollten keine glamourösen Bilder hervorrufen, aber das Space Shuttle der NASA macht genau das. Pat Duggins 'Buch Letzter Countdown - NASA und das Ende des Space-Shuttle-Programms baut auf diesem Eindruck auf, auch wenn er einen einer Laudatio ähnlichen Unterton enthält.
Da die NASA eine harte Frist für die Fertigstellung der Flüge des Space Shuttles festlegt, wissen wir, dass das Ende nahe ist. Nach zig Jahren und wilden Glücksschwankungen wird dieser Traum vom fertigen Weltraumtransport zur Ruhe gelegt. Viele Gründe begleiten diese Entscheidung, von politischen Spielereien bis hin zu technischen Dummköpfen und vielen anderen Optionen dazwischen. Vielleicht ist es jedoch nur das mangelnde öffentliche Interesse, das dieses Unterfangen zum Scheitern verurteilt hat.
In Duggins 'Buch werden viele Gründe für das Ende des Shuttle-Programms erwähnt. Außerdem werden wichtige Meilensteine für das Programm behandelt. Es handelt sich jedoch weder um eine kurze Geschichte noch um eine Programmüberprüfung. Duggins Buch nimmt den Leser vielmehr auf eine menschliche Perspektive. Dabei treten die sozialen Fragen mehr in den Vordergrund als die technischen. Als solcher stellt er keine Erwartungen an den Leser, der von der Technologie begeistert ist. Aber Duggins hat offenbar eine große Vorliebe für die Raumfahrtindustrie, Bewunderung für die Praktizierenden und hohe Träume von den Fähigkeiten der Menschheit. So spiegelt das Buch Duggins Wertschätzung für das Space-Shuttle-Programm wider, von seiner frühen Einführung als kostengünstiger Ersatz für Apollo bis zu seiner Gegenwart als grundlegendes Werkzeug für den Bau von Raumstationen. Obwohl er die Mängel des Shuttles anerkennt, lobt er auch seine Erfolge.
Im Zentrum von Duggins 'Diskussion steht der dramatische Einfluss der Politik auf das Space Shuttle. Ob als Schwert, um fremde Nationen zu beeindrucken, als Bestechung, um Handelspartner zu beschwichtigen, oder als Mittel zum globalen Frieden - das Shuttle hat nachweislich seine Rolle gespielt. Dies bildet die Grundlage für die Argumentation des Buches. Das Shuttle hatte von Anfang an keinen wirklichen Zweck, also musste man gefunden werden. Aber auch mit einem bestimmten Ziel war eine ständige öffentliche Unterstützung von entscheidender Bedeutung. Das Interesse eines Lesers an diesem Spiel und Gegenspiel von Politik und öffentlicher Unterstützung wird sich leicht auf ein Interesse an diesem Buch ausweiten.
Während Duggins den Leser für die Fahrt mitbringt, die das Space-Shuttle-Programm war, wagt er sich nicht darüber hinaus. Ja, das Space Shuttle hat jetzt einen letzten Countdown und es wird viel diskutiert und versucht, seinen Nachfolger zu finden. Und wie gezeigt, muss der Schützling nicht nur die Missionsanforderungen erfüllen, sondern auch eine Mission haben. Abgesehen davon, dass Duggins einige Lehren gezogen hat, trägt er wenig dazu bei. Daher wird ein Leser, der nach einer unterhaltsamen Lektüre sucht, die das bisherige Space-Shuttle-Programm umfasst, dieses Buch warm, provozierend und umfassend finden. Wer Tiefe und Abzüge sucht, wird weniger belohnt.
Die Raumfahrt hat mutigen Träumen immer eine harte, kalte Realität aufgezwungen. Das Space Shuttle ist eine Fortsetzung des Traums der Bestrebungen der Menschheit, sich leicht von der Erde zu entfernen. Pat Duggins in seinem Buch Letzter Countdown - NASA und das Ende des Space-Shuttle-Programms zeigt die Ergebnisse unseres bislang besten Versuchs, die Raumfahrt in die Realität umzusetzen. Und das Ende des Space-Shuttle-Programms ist nur der Anfang eines weiteren Kapitels unseres Space-Fairing-Traums.
