Dieses Hubble-Weltraumteleskopbild zweier Spiralgalaxien zeigt ein interessantes Merkmal der kleineren Galaxie. Diese dunklen, staubigen Strukturen scheinen sternlos zu sein, fast wie kahle Zweige. Sie sind in einer Galaxie selten so sichtbar, weil normalerweise nichts als Dunkelheit dahinter steckt. Aber hier, vor dem Hintergrund der größeren Galaxie, werden sie beleuchtet. Astronomen haben noch nie Staub gesehen, der so weit über den sichtbaren Rand einer Galaxie hinausgeht, und sie wissen nicht, ob diese staubigen Strukturen in Galaxien häufig vorkommen.
Die Hintergrundgalaxie ist 780 Millionen Lichtjahre entfernt, aber die Entfernung zwischen den beiden Galaxien wurde noch nicht berechnet. Astronomen glauben, dass die beiden relativ nahe beieinander liegen, aber nicht nahe genug, um tatsächlich miteinander zu interagieren. Die Hintergrundgalaxie ist ungefähr so groß wie die Milchstraßengalaxie und ungefähr zehnmal größer als die Vordergrundgalaxie. Das Verständnis der Farbe einer Galaxie und wie Staub diese Farbe beeinflusst und dimmt, ist entscheidend für die Messung der tatsächlichen Helligkeit einer Galaxie. Durch Kenntnis der wahren Helligkeit können Astronomen die Entfernung der Galaxie von der Erde berechnen.
Die meisten der auf diesem Bild gesprenkelten Sterne gehören zur nahe gelegenen Spiralgalaxie NGC 253, die rechts nicht sichtbar ist. Astronomen verwendeten Hubbles Advanced Camera for Surveys, um Bilder von NGC 253 aufzunehmen, als sie die beiden Galaxien im Hintergrund ausspähten. Von bodengestützten Teleskopen aus sehen die beiden Galaxien wie ein einziger Blob aus. Das scharfe „Auge“ der Advanced Camera unterschied den Blob jedoch als zwei Galaxien, katalogisiert als 2MASX J00482185-2507365. Die Bilder wurden am 19. September 2006 aufgenommen.
Quelle: Hubblesite
