Nach einer intensiven 18-monatigen Studie, um festzustellen, ob das Raumschiff New Horizons der NASA während seines geplanten Vorbeiflugs des binären Planetensystems Pluto im Jahr 2015 potenziell zerstörerischen Aufprallgefahren ausgesetzt war, hat das Missionsteam beschlossen, den Kurs beizubehalten - und sich an die ursprünglich geplante Flugbahn zu halten, weil Die Gefahr durch Staub und Schmutz ist viel geringer als befürchtet.
Die Folgenabschätzungsstudie wurde durchgeführt, weil festgestellt wurde, dass das Pluto-System nach dem Start von New Horizons im Januar 2006 von Cape Canaveral in Florida aus viel komplexer und damit wissenschaftlich überzeugender ist.
Vor zwei Jahren entdeckten Forscher, die das legendäre Hubble-Weltraumteleskop verwendeten, zwei neue Monde, die um Pluto kreisten und die Gesamtzahl auf 5 Monde erhöhten!
Es wurde befürchtet, dass Trümmer, die auf die Monde treffen, gefährliche Staubwolken erzeugen könnten, die wiederum in das Raumschiff eindringen und es beschädigen würden, als es im Juli 2015 mit einer Geschwindigkeit von mehr als 48.000 Stundenkilometern an Pluto vorbeizog.
„Wir haben festgestellt, dass der Verlust der New Horizons-Mission durch Staub, der auf das Raumschiff einwirkt, sehr unwahrscheinlich ist, und wir gehen davon aus, dass wir den nominalen oder Basis-Missionszeitplan einhalten, den wir in den letzten Jahren verfeinert haben“, sagt New Horizons Project Scientist Hal Weaver vom Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University in einer Erklärung.
Nachdem sowohl das Team als auch ein unabhängiges Überprüfungsgremium und die NASA die Daten gründlich analysiert hatten, wurde festgestellt, dass New Horizons nur eine Wahrscheinlichkeit von 0,3 Prozent hat, eine Mission zu erleiden, die das Staubaufprallereignis unter Verwendung der Basisflugbahn zerstört.
Die Wahrscheinlichkeit eines Missionsverlusts von 0,3 Prozent ist weitaus geringer als bei einigen früheren Schätzungen.
Dies sind wirklich gute Nachrichten, da das Team den größten Teil seiner Bemühungen auf die Entwicklung des Wissenschaftsplans für Vorbeiflüge konzentrieren kann, wenn New Horizons auf eine Entfernung von etwa 12.500 Kilometern (fast 7.800 Meilen) von Plutos Oberfläche stürzt.
Pluto bildet mit Charon, seinem größten Mond, ein „Doppelplanetensystem“. Charon ist halb so groß wie Pluto.
Das Team wird jedoch noch einige Anstrengungen unternehmen, um alternative Flugbahnen zu entwickeln - sogenannte SHBOTs, kurz für Safe Haven by Other Trajectories, für den Fall, dass neue Informationen aus den Beobachtungen der Schiffskameras hervorgehen, die eine Änderung der Pläne erzwingen würden, wenn New Horizons immer näher rückt Pluto.
"Dennoch werden wir mit zwei alternativen Zeitplänen fertig sein, falls sich herausstellt, dass das Auswirkungsrisiko größer ist als wir denken", sagt Weaver.
In der Tat stellt das Team unter der Leitung des Principal Investigator Alan Stern vom Southwest Research Institute diesen Monat den Begegnungsplan fertig und plant im Juli eine Probe des kritischsten neuntägigen Abschnitts der Basisflugbahn.
New Horizons wird im Juli 2015 die erste Aufklärung von Pluto und Charon durchführen. Der „Doppelplanet“ ist der letzte Planet in unserem Sonnensystem, der von einem Raumschiff der Erde besucht wird.
Und New Horizons macht nicht bei Pluto halt. Ziel ist es, eines oder mehrere der eisigen Kuipergürtelobjekte (KBOs) weiter draußen im Sonnensystem zu erkunden.
Das Team wird den Pluto-Vorbeiflug verwenden, um New Horizons zu einem KBO umzuleiten, das noch identifiziert werden muss.
Und vergessen Sie nicht, an Bord der MAVEN-Orbiter-Details der NASA "Ihren Namen zum Mars zu senden". Einsendeschluss: 1. Juli 2013. Start: 18. November 2013
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