Es war einmal vor ungefähr 65 Millionen Jahren, als Wissenschaftler vermuteten, dass ein beträchtlicher Asteroid auf die Erde stürzte und zum Aussterben der Dinosaurier beitrug. Dank der Beobachtungen des WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) der NASA müssen wir diese Theorie möglicherweise überdenken.
Während es fast keinen Zweifel gibt, dass ein Asteroidenabsturz für einen katastrophalen Klimawandel verantwortlich war, war sich die Wissenschaft nie besonders sicher, welche Asteroiden ihn verursacht haben. Eine Studie mit sichtbarem Licht, die 2007 von terrestrischen Teleskopen durchgeführt wurde, zeigte mit einem Finger auf einen riesigen Asteroiden namens Baptistina. Die Vermutung war, dass es vor etwa 160 Millionen Jahren mit einem anderen Hauptgürtel-Asteroiden kollidierte und Teile fliegen ließ. Obwohl dies plausibel war, wurde die Theorie schnell in Frage gestellt, und jetzt könnten Infrarot-Beweise von WISE diese Familie von Asteroiden endgültig zur Ruhe bringen.
"Als Ergebnis der Untersuchung des WISE-Wissenschaftsteams bleibt der Tod der Dinosaurier in den Akten", sagte Lindley Johnson, Programmmanager für das Beobachtungsprogramm für erdnahe Objekte (Near Earth Object, NEO) am NASA-Hauptsitz in Washington. „Die ursprünglichen Berechnungen mit sichtbarem Licht schätzten die Größe und das Reflexionsvermögen der Mitglieder der Baptistina-Familie, was zu Schätzungen ihres Alters führte, aber wir wissen jetzt, dass diese Schätzungen falsch waren. Mit Infrarotlicht konnte WISE eine genauere Schätzung erhalten, die das Timing der Baptistina-Theorie in Frage stellt. “
Über ein Jahr lang hat WISE eine Infrarotuntersuchung des gesamten Himmels und des Asteroidenjagdteils der Mission namens NEOWISE durchgeführt, in der 157.000 Mitglieder katalogisiert wurden. Weitere 33.000 wurden entdeckt. Unter Verwendung der genaueren Infrarotdaten untersuchte das Team 1.056 Mitglieder der Baptistina-Familie und stellte fest, dass die Trennung vor fast 80 Millionen Jahren erfolgte - weniger als die Hälfte der zuvor vorgeschlagenen Zeit. Durch eine bessere Kenntnis ihrer Größe und ihres Reflexionsvermögens können Forscher berechnen, wie lange es dauern würde, bis Baptistina-Mitglieder ihre aktuelle Position erreichen. Die Ergebnisse zeigen, dass dieser bestimmte Asteroid, um ein Ereignis der Auslöschungsstufe verursacht zu haben, die Erde viel früher hätte treffen müssen… wie etwa 15 Millionen Jahre.
"Dies gibt den Überresten der Kollision nicht viel Zeit, um sich in einen Resonanzpunkt zu bewegen und vor 65 Millionen Jahren auf die Erde geworfen zu werden", sagte Amy Mainzer, Mitautorin der Studie und Hauptforscherin von NEOWISE bei der NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena. Kalif. "Es wird angenommen, dass dieser Prozess normalerweise viele zehn Millionen Jahre dauert."
Wie beim Abprallen eines Superballs von den Wänden können Resonanzpunkte Asteroiden aus dem Hauptgürtel werfen. Dies bedeutet, dass ein Baptistina-Ereignis, bei dem Dinosaurier getötet werden, nicht wahrscheinlich ist, aber andere Asteroidenfamilien in der NEOWISE-Studie zeigen ähnliche reflektierende Eigenschaften und eines Tages können wir möglicherweise eine verantwortliche Partei ausfindig machen.
"Wir arbeiten daran, eine Art Asteroiden-Stammbaum zu erstellen", sagte Joseph Masiero, der Hauptautor der Studie. "Wir fangen an, unser Bild davon zu verfeinern, wie die Asteroiden im Hauptgürtel zusammengeschlagen und durcheinander gebracht wurden."
Original Story Quelle: JPL / NASA News.
