Bildnachweis: NASA / JPL
Vom Wind verwehte Wolken und Trübungen hoch in der Saturnatmosphäre werden in einem Film festgehalten, der aus Bildern besteht, die zwischen dem 15. und 19. Februar 2004 mit der Cassini-Engwinkelkamera aufgenommen wurden. Die Bilder wurden mit einem Filter aufgenommen, der für einen engen Wellenlängenbereich empfindlich ist zentriert bei 889 Nanometern, wo Methan in der Saturnatmosphäre Sonnenlicht absorbiert. Cassini war 65,6 Millionen Kilometer vom Saturn entfernt, als die um den Faktor zwei an Bord des Raumfahrzeugs verkleinerten Bilder aufgenommen wurden. Der resultierende Bildmaßstab beträgt ungefähr 786 Kilometer (420 Meilen) pro Pixel.
Dies ist der erste Film, der jemals Saturn in diesen Wellenlängen im nahen Infrarot zeigt. Der Film, der aus 30 gestapelten Bildern besteht, erstreckt sich über fünf Tage und erfasst fünf vollständige, aber nicht aufeinanderfolgende Saturnrotationen. Die Bewegungsrichtung ist progressiv oder von links nach rechts. Jede 10,6-stündige Saturnrotation wird gleichmäßig von sechs Bildern abgetastet. In der "Filmzeit" liegen zwischen jedem der sechs Bilder in einer einzelnen Umdrehung 0,25 Sekunden und zwischen den Umdrehungen eine Sekunde. Nach jeder Rotationssequenz kann man sehen, dass der Planet im Sichtfeld leicht wächst.
Cassini verfügt über drei Filter, mit denen unterschiedliche Wolkenhöhen und Trübungen in der Saturnatmosphäre erfasst werden können. Jegliches Licht, das von Kameras mit dem 889-Nanometer-Filter erfasst wird, wird in der Atmosphäre sehr stark reflektiert, bevor das Licht absorbiert wird. Daher repräsentieren die hellen Bereiche in diesen Bildern hohe Trübungen und Wolken nahe der Spitze der Saturn-Troposphäre.
Im Film sind atmosphärische Bewegungen am deutlichsten in der Äquatorregion und auch in anderen südlichen Breiten zu sehen. Die Äquatorregion des Saturn scheint auf die gleiche Weise gestört zu sein wie im letzten Jahrzehnt, wie Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops zeigen. Forscher haben spekuliert, dass die hellen Wolkenmuster dort mit wasserfeuchter Konvektion verbunden sind, die von einem tieferen atmosphärischen Niveau herrührt, in dem Wasser auf dem Saturn kondensiert und auf Niveaus an oder über den sichtbaren Wolkendecken ansteigt. Eine genaue Analyse zukünftiger Bilder durch Wissenschaftler der Cassini-Huygens-Mission sollte helfen, festzustellen, ob dies der Fall ist.
Saturnringe sind in diesen Bildern extrem überbelichtet. Da der Wellenlängenbereich für dieses Spektralfilter eng ist und der größte Teil dieses Lichts vom Saturn absorbiert wird, ist die Saturnscheibe von Natur aus schwach und die erforderlichen Belichtungen sind ziemlich lang (22 Sekunden). Die Ringe absorbieren bei diesen Wellenlängen nicht stark und reflektieren daher mehr Licht und sind im Vergleich zur Atmosphäre überbelichtet. Umlaufende Monde in den Bildern wurden während der Verarbeitung manuell entfernt.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das NASA-Büro für Weltraumwissenschaften in Washington, DC. Das Bildgebungsteam arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org.
Originalquelle: CICLOPS-Pressemitteilung
