Bildnachweis: Lowell Observatory
Astronomen des Lowell Observatory haben einen erdnahen Asteroiden wiederentdeckt, der seit 1937 nicht mehr gesehen wurde. Das Objekt heißt Hermes und wurde ursprünglich vom deutschen Astronomen Karl Reinmuth entdeckt. Einige Tage später war es außer Sicht und die Astronomen hatten nicht genügend Informationen über seine Umlaufbahn, um es wieder zu lokalisieren. Mit den neuen Beobachtungen glauben Astronomen, dass Hermes tatsächlich ein binäres Objekt ist; es hat seinen eigenen kleinen Mond.
Die Wiederentdeckung von Hermes begann am frühen 15. Oktober durch Brian Skiff vom Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS). Der seit 1937 nicht mehr gesehene Asteroid UB (Hermes) von 1937 überrascht und begeistert Astronomen weltweit. Weitere Beobachtungen haben gestern gestern ergeben, dass Hermes tatsächlich zwei Objekte - sogenannte Binärobjekte - sind, die umeinander kreisen, während sie kurz davor sind, wieder an der Erde vorbeizukommen.
"Diese Wiedersichtung von Hermes ist der Heilige Gral der erdnahen Asteroidenentdeckung", sagte Edward Bowell, LONEOS-Direktor. „Seine Umlaufbahn wurde besser berechnet und Beobachter haben sein Wiederauftreten bestätigt und auch seine binäre Natur gezeigt? Nun, die Rückkehr eines Asteroiden wird einfach nicht tiefer. “
Das binäre Objekt befand sich zum Zeitpunkt der Wiederentdeckung am vergangenen Mittwoch, fast 66 Jahre nachdem es zum ersten Mal gesehen wurde, etwa 30 Millionen Kilometer entfernt. Hermes, der keine Bedrohung für die Erde darstellt, wird am 4. November am nächsten kommen. Bis dahin wird es 4 Millionen Meilen entfernt und hell genug sein, damit Amateure Hinterhof-Teleskope sehen können.
Am selben Tag nahm Skiff die ersten Bilder von Hermes, Discovery Communications, Inc. und Lowell Observatory auf und kündigte eine Partnerschaft zum Bau des neuen Discovery Channel-Teleskops in der Nähe von Flagstaff, Arizona, an (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/). dct_rls.html). Ein Forschungsziel für dieses neue 30,3 Millionen US-Dollar teure 4,3-Meter-Teleskop wird darin bestehen, die Suche nach erdnahen Objekten, einschließlich solcher, die kleiner als Hermes sind, erheblich zu beschleunigen.
Erste Bilder des kilometergroßen Asteroiden wurden mit einer CCD-Kamera während der Beobachtung am frühen Morgen durch das LONEOS 24-Zoll-Schmidt-Teleskop aufgenommen. Vor mehr als sechs Jahrzehnten wurde Hermes am 25. Oktober 1937 von Karl Reinmuth in Heidelberg entdeckt. Vorwärts vor einigen Tagen, als Andrea Boattini vom Instituto di Astrofisica Spaziale, Rom, Italien, und Timothy Spahr vom Minor Planet Center In Cambridge, Massachusetts, analysierte er die neuen Positionen von Hermes und stellte fest, was es war: der lange verlorene Asteroid.
"Da wir ziemlich regelmäßig neue erdnahe Asteroiden finden (ich fand zum Beispiel zwei erdnahe Asteroiden in derselben Nacht), war meine einzige Reaktion, als ich herausfand, dass es ungewöhnlich hell war", sagte Skiff am Freitag gegenüber BBC News Online.
Bis zum Morgengrauen veröffentlichte Spahr schnell Skiffs Entdeckung im Internet und warnte die Astronomen, dem Asteroiden zu folgen. James Young vom Table Mountain Observatory des Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien reagierte nur fünf Stunden später als erster. Spahr lokalisierte dann Beobachtungen, die am 5. Oktober vom Near-Earth Asteroid Tracking-Programm (http://neat.jpl.nasa.gov) gemacht wurden, LONEOS-Beobachtungen vom 28. September und unveröffentlichte Beobachtungen des MIT Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research-Programms (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), Erweiterung des Beobachtungsbogens bis zum 26. August (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
Zu diesem Zeitpunkt war die Identifizierung mit Hermes aus der Ähnlichkeit der Umlaufbahnen aus den Sichtungen von 1937 und 2003 ersichtlich, aber es war nicht einfach, eine Umlaufbahn zu berechnen, die alle Beobachtungen miteinander verband. Steven Chesley und Paul Chodas vom Jet Propulsion Laboratory fanden heraus, dass Hermes? Die Flugbahn ist aufgrund häufiger Begegnungen mit der Erde und der Venus sehr chaotisch. Nach seinem Vorbeiflug an der Erde im Jahr 1937 in einer Entfernung von 460.000 Meilen (nur das 1,8-fache der Entfernung des Mondes) näherte sich Hermes 1942 der Erde mit einer Entfernung von nur 1,6 Mondmonaten unbeobachtet. Mit der Sentry-Aufprallüberwachungssoftware von JPL konnten Chesley und Chodas 12 verschiedene dynamische Pfade finden, die 1937 zu einer Begegnung führten. Die Auswahl der wahren Umlaufbahn war dann eine einfache Angelegenheit und führte zu der weiteren Vorhersage, dass Hermes sich der nicht nähern wird Erde näher als 8 Mondentfernungen innerhalb des nächsten Jahrhunderts (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
Am 16. Oktober beobachteten Andrew Rivkin und Richard Binzel vom MIT mithilfe der NASA-Infrarot-Teleskopanlage in Hawaii ein Spektrum von Hermes und konnten feststellen, dass der Asteroid vom Typ S ist. Da die Oberflächen von Asteroiden der S-Klasse durchschnittlich 24% des auf sie fallenden Sonnenlichts reflektieren, konnten Rivkin und Binzel den Schluss ziehen, dass Hermes einen Durchmesser von 0,9 km hat.
In den nächsten Tagen projizierte das stärkste Radar der Welt, die 1.000-Fuß-Schüssel in Arecibo, Puerto Rico, Radarstrahlen auf den Asteroiden und nahm die schwachen Echos auf. Jean-Luc Margot von der University of California in Los Angeles und sein Team stellten fest, dass der Asteroid stark gegabelt ist. Zwei separate Komponenten, ungefähr gleich groß und fast in Kontakt, drehen sich in bis zu 21 Stunden um ihren gemeinsamen Schwerpunkt. Es scheint, dass sich die Komponenten gezeitenweise zu einer Situation entwickelt haben, in der ihre Spinperiode gleich ihrer Umlaufzeit ist und daher wie das Pluto-Charon-System immer dasselbe Gesicht zueinander haben. Es gibt jetzt ungefähr 10 vom Radar beobachtete binäre erdnahe Asteroiden, ungefähr 1 von 6 NEAs mit einem Durchmesser von mehr als 200 m. "Wir hatten sicherlich nicht erwartet, eine Binärdatei mit ungefähr gleich großen Komponenten zu finden", sagte Margot. "Alle binären NEAs, die wir bisher abgebildet haben, zeigen eine Sekundärseite, die nur einen Bruchteil der Größe der Primärseite ausmacht."
Amateur- und professionelle Astronomen arbeiten zusammen, um zu beobachten, wie sich die Helligkeit von Hermes ändert, wenn sich seine Komponenten drehen. Schließlich sollten sie in der Lage sein, die Komponenten zu bestimmen? Orbitalebene, eine genaue Umdrehungsperiode und vielleicht die Formen der einzelnen Körper. Eine Liste der binären NEAs finden Sie unter http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm.
Hermes ist das einzige erdnahe Objekt, das nicht auch durch eine Nummer identifiziert wurde. Er teilt einen Namen in der griechischen Mythologie mit dem Sohn des Zeus, dem Boten der Götter, Gott der Wissenschaft, des Handels, der Beredsamkeit und der Lebenskunst. „Der Name? Hermes? bedeutet auch Eile, und Darstellungen von ihm sind ein Symbol für den Boten oder die Geschwindigkeit und Majestät im Flug “, so Schmadels Dictionary of Minor Planet Names.
Das Lowell Observatory wurde 1894 von Percival Lowell mit dem Ziel gegründet, das Studium der Astronomie, insbesondere das Studium unseres Sonnensystems und seiner Entwicklung, fortzusetzen. reine Forschung in astronomischen Phänomenen durchzuführen; und qualitativ hochwertige öffentliche Aufklärungs- und Kontaktprogramme aufrechtzuerhalten, um die Ergebnisse der astronomischen Forschung der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Besuchen Sie http://www.lowell.edu; und Freunde von Lowell unter http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS ist eines von fünf von der NASA finanzierten Programmen zur Suche nach Asteroiden und Kometen, die sich unserem Planeten möglicherweise nähern. Ihr aktuelles Ziel ist es, bis 2008 90% der erdnahen Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als 1 km zu entdecken. Es wird angenommen, dass es etwa 1.200 solcher Asteroiden gibt.
Weitere Informationen zur Entdeckung und zu den Bildern von Hermes finden Sie auf der LONEOS-Website unter http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Originalquelle: Pressemitteilung des Lowell Observatory
