Wenn das Mars Science Laboratory (MSL) mit mehr als der doppelten Schallgeschwindigkeit durch die Marsatmosphäre streift, braucht es einen der größten Fallschirme, die jemals in einer Weltraummission eingesetzt wurden, um einen Rover in Wagengröße erfolgreich zu landen der rote Planet. Der von Pioneer Aerospace gebaute Fallschirm hat 80 Aufhängelinien, ist mehr als 50 Meter lang und öffnet sich zu einem Durchmesser von fast 17 Metern. Es ist der größte sogenannte "Disk-Gap-Band" -Fallschirm (mehr dazu in einer Minute), der jemals gebaut wurde. Um sich auf den geplanten Start von MSL im Jahr 2009 vorzubereiten, haben die Ingenieure begonnen, verschiedene Teile des Fallschirms zu testen, um den endgültigen Test des gesamten Fallschirmsystems vorzubereiten.
Kürzlich wurden im größten Windkanal der Welt im Ames Research Center der NASA erfolgreiche Versuche mit zwei Fallschirmverpackungstechniken durchgeführt. Ingenieure luden Rutschen in eine Kanone und feuerten sie mit 85 Meilen pro Stunde ab, um Ereignisse während der tatsächlichen Landung zu simulieren, und suchten nach Schäden an Leitungszubehör und anderen Teilen. Alle vier Tests waren erfolgreich, und Hochgeschwindigkeitsvideodaten werden jetzt analysiert, um ein endgültiges Fallschirmdesign für die Mission auszuwählen. Der große Fallschirm ist jedoch nur der Anfang der einzigartigen Landetechnik, die MSL verwenden wird.
MSL wird die erste Planetenmission sein, die Präzisionslandetechniken einsetzt und einen raketengeführten Einstieg mit einem Hitzeschild verwendet, um sich zur Marsoberfläche zu steuern, ähnlich wie das Space Shuttle seinen Eintritt durch die obere Erdatmosphäre steuert. Auf diese Weise fliegt das Raumschiff zu einem gewünschten Ort über der Marsoberfläche, bevor es seinen Fallschirm für die endgültige Landung einsetzt. MSL wird eine vergrößerte Version von Fallschirmen verwenden, die für die Mission Viking and Mars Exploration Rovers verwendet werden. Der Name, der als Disk-Gap-Band-Fallschirm bezeichnet wird, beschreibt den Aufbau des Fallschirms: Eine Scheibe bildet den Baldachin, dann eine kleine Lücke, gefolgt von einem zylindrischen Band.
Der Fallschirm wird mit einem Mörser ausgelöst, der ausgelöst wird, wenn das Fahrzeug eine feste Planetenrelativgeschwindigkeit erreicht. Der Fallschirm ist für Lasten von mehr als 36.000 Kilogramm ausgelegt.
MSL ist doppelt so lang und dreimal so schwer wie die Mars Exploration Rovers und zu massiv, um Airbags wie MER zu verwenden. Der große Fallschirm von MSL wird nur 3 Minuten vor dem Aufsetzen eingesetzt, wodurch das ankommende Fahrzeug so langsam werden sollte, dass Retro-Raketen die letzten 500 Meter des Abstiegs abfeuern können. Aber danach wird es interessant: In den letzten Sekunden würde die schwebende obere Stufe als Kran fungieren und den aufrechten Rover an einem Haltegurt an die Oberfläche absenken. Dies ist das erste "Sky Crane" -System, das in einer Weltraummission eingesetzt wird.
MSL, ein umherziehendes analytisches Labor, wird Marsboden- und Gesteinsproben sammeln und auf organische Verbindungen und Umweltbedingungen analysieren, die das mikrobielle Leben jetzt oder in der Vergangenheit hätten unterstützen können.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: JPL-Pressemitteilung
