KENNEDY SPACE CENTER - Vor 50 Jahren in dieser Woche haben Alan B. NASA und der US-Postdienst Shepards historische Leistung heute (4. Mai) bei einer offiziellen Einweihungszeremonie am ersten Tag der Ausgabe im Kennedy Space Center der NASA in Florida gewürdigt.
Alan Shepard war einer der sieben Projekt-Merkur-Astronauten, die für alle Ewigkeit als „The Original 7“ bekannt sein werden.
Der US-Postdienst veröffentlichte zum heutigen Gedenken gleichzeitig zwei neue 44-Cent-Forever-Briefmarken, die zwei historische Weltraumerfolge belegen - Shepards erste bemannte Raumfahrt an Bord der Mercury-Kapsel und die unbemannte MESSENGER-Mission der NASA, die kürzlich als erste Sonde von der Erde eine Umlaufbahn um den Planeten erreichte Merkur.
Der Mercury-Astronaut Scott Carpenter nahm an der Zeremonie teil und enthüllte die Briefmarken zusammen mit Steve Masse, Vizepräsident für Finanzen der US-Post im Rocket Garden des KSC Visitor Complex.
"Heute feiern wir den 50. Jahrestag vieler, vieler wichtiger Themen, darunter die ersten Schritte vom Heimatplaneten, die von der Familie des Menschen unternommen wurden", sagte Carpenter.
Obwohl der suborbitale Flug von Shepards an Bord der Ein-Mann-Quecksilberkapsel „Freedom 7“ kaum 15 ½ Minuten dauerte, entzündete der Flug Amerikas Mondlandungsbemühungen und trieb den amerikanischen Astronauten Neil Armstrong an, der erste Mensch zu sein, der am 20. Juli 1969 während der Welt den Mond betrat Apollo 11 Mission - eine der krönenden technologischen Errungenschaften des 20. Jahrhunderts.
Der Erfolg von "Freedom 7" ermutigte Präsident John F. Kennedy zu der Erklärung, dass Amerika "sich verpflichten sollte, vor Ablauf dieses Jahrzehnts das Ziel zu erreichen, einen Mann auf dem Mond zu landen und ihn sicher auf die Erde zurückzubringen", nur drei Wochen später am 20. Mai.
"Das war größtenteils eine Reaktion auf Alans Erfolg", sagte Carpenter der Menge versammelter Beamter, Journalisten und Besucher. Für die Widmung der Briefmarke war auch Shepards Tochter Laura Shepard Churchly anwesend; Charles Bolden, NASA-Administrator und ehemaliger Shuttle-Astronaut; Bob Cabana, KSC-Direktor und ehemaliger Shuttle-Astronaut; und Jim Adams, stellvertretender Direktor der NASA, Planetary Science.
"Es wurde beschlossen, keine 44 Cent auf die Briefmarke zu setzen, aber es ist für immer", betonte Carpenter. "Es ist angemessen für die Zeit, in der wir Alan B. Shepard und Freedom 7 ehren und uns daran erinnern sollten."
Shepards winzige Kapsel maß nur sechs Fuß mal sechs Fuß, erreichte eine maximale Geschwindigkeit von 5.100 MPH, ungefähr das Achtfache der Schallgeschwindigkeit und einen Zenit von 116 Meilen über der Erde. Freedom 7 wurde auf eine Redstone-Rakete geschossen, die nur 78.000 Pfund Schub erzeugte, einem ballistischen Bogen folgte und 300 Meilen im Meer landete.
"Diese Briefmarken, die millionenfach in diesem Land erscheinen werden, sind ein Beweis für die Tausenden von NASA-Männern und -Frauen, die Träume von menschlicher Raumfahrt teilten und unser Wissen über das Universum erweiterten", sagte Bolden.
Shepards Flug und MESSENGER starteten beide von Startrampen, die ziemlich nahe beieinander lagen, an der Cape Canaveral Air Force Station, die neben dem Kennedy Space Center liegt.
Achten Sie am Donnerstag, dem 5. Mai, auf meine Berichterstattung vor Ort über die Sonderzeremonie der NASA zum 50. Jahrestag von Shepards Meilenstein "Freedom 7" -Mission - und auf ein Interview mit Scott Carpenter.
Shepards Mission kam kaum drei Wochen, nachdem Kosmonaut Yuri Gagarin der erste Mensch war, der die Erde umkreiste. Die mutigen Flüge dieser tapferen Kosmonauten und Astronauten - unterstützt von einigen aufschlussreichen politischen Führern - begannen die Ära der menschlichen Raumfahrt. Da das Shuttle-Programm zu Ende geht, ist die Zukunft der US-amerikanischen Raumfahrt sehr ungewiss.
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