Die alten Kosmologen hatten Recht und Galileo hatte Unrecht: Diese Schildkröte hat die ganze verdammte Welt auf dem Rücken.
Live Science sah das obige Foto Anfang letzter Woche auf Twitter und wandte sich an seine Urheber - die guten Leute von Task Force Turtle -, um die ganze Geschichte dahinter zu erfahren. Es stellt sich heraus, dass diese ganze Geschichte Drogen, Geheimnisse, erstaunliche herpetologische Erinnerungen, Hinterngas und vielleicht die Fähigkeit beinhaltet, den Schildkrötenatem monatelang anzuhalten.
Die im Bild häufig vorkommende Schnappschildkröte ist eine von vielen Schnappern und gemalten Schildkröten in den Sümpfen von Maryland, die die Task Force Turtle - ein Projekt von Herpetologen und Studenten am Washington College und anderen lokalen Institutionen - im Laufe des Jahres besessen verfolgt hat das letzte Jahrzehnt plus.
"Alle unsere Schildkröten, jetzt Tausende von ihnen ... wurden im Sommer mit Funksendern ausgestattet, wenn sie diese Bewegungen ausführen", so Aaron R. Kro♀, Professor für Biologie am Washington College und einer der Forscher, die das Projekt ins Leben gerufen haben , sagte. "Wir folgen ihnen buchstäblich 24 Stunden am Tag."
Die Schildkröten in der Gegend seien interessant, weil sie Forschern die Möglichkeit bieten, eine Migration bis ins kleinste Detail zu untersuchen. Die Schildkröten folgen Jahr für Jahr dem gleichen Weg von ihren sommerlichen Stampfplätzen zu ihren Winterverstecken - dicht gedrängten unterirdischen Schlammlöchern, in denen sie auf das kalte Wetter warten können.
"Was wir für super cool halten, ist, dass diese Tiere einen bestimmten Schlammplatz benutzen, wenn Sie so wollen, einen Wallow. Und sie kehren jedes Jahr genau an den gleichen Ort zurück, und mit genauem Punkt meine ich auf den Zentimeter genau", sagte Kro♀ Live Science.
Dies biete Forschern eine ungewöhnliche Gelegenheit, eine strenge Untersuchung einer jährlichen Migration durchzuführen, sagte er und näherte sich den Schildkröten auf eine Weise, die mit einer Herde von Bisons oder Küstenseeschwalben in Bewegung einfach nicht möglich sei.
Und die Forscher kommen ihren Probanden sehr nahe und gehen so weit, "Turtle-Cams" auf ihren Rücken zu montieren, um ihre Bewegungen zu verfolgen.
Im Fall der Schildkröte mit der kleinen lebenden Welt auf dem Rücken sei sie nicht gerade aus dem Winterschlaf aufgewacht. Vielmehr war sie gerade aus mehr als zwei Wochen in der schlammigen Erde an einem ausgetrockneten See aufgetaucht.
"Wir waren eigentlich nicht davon überzeugt, dass ihr Funksender noch angeschlossen war", sagte Kro♀.
Die meisten anderen Schildkröten waren bereits in Richtung ihrer Winterhäuser weitergezogen, und diese war tief begraben und zeigte keine Anzeichen eines Auftauchens. Vielleicht war sie schon gegangen und hatte es geschafft, ihren Sender zurückzulassen.
Aber dann regte sich die Erde und sie krümmte sich und tauchte auf. Timothy Roth, Professor für Psychologie am Franklin and Marshall College, machte ein Foto.
Die Schildkröte, sagte Kro♀, wiegt ungefähr 6 Kilogramm, und die 25 Zentimeter dicke Welt auf ihrem Rücken wog ungefähr 8 kg. Aber sie begann ihre Reise in Richtung ihres Winterschlammlochs ohne offensichtliche Anzeichen zusätzlicher Anstrengung.
"Sie hat gerade mitgenommen", sagte er.
Diese Tendenz, Jahr für Jahr denselben Weg zum selben Schlammloch zu gehen, zieht Kro♀, Roth und ihre Kollegen zu diesen Kreaturen. Es ist einfach nicht bekannt, wie häufig diese Art der Schlammlochwanderung außerhalb ihres Gebiets von Maryland ist. Und es ist ein Rätsel, wie die Reptilien monatelang unter der Erde überleben, ohne Luft zu holen - obwohl sie sich dort unten möglicherweise auf Luftblasen verlassen und bekanntermaßen ihre Stoffwechselraten verlangsamen und Luftblasen durch ihren Mund und ihre Kloake (Turtley) schlucken Anus-Genital-Kombinationslöcher).
Was die Turtle Task Force jedoch langsam herausarbeitet, ist es, was es in den Köpfen der Tiere ist, dass sie jedes Jahr eine solche spezifische Reise wiederholen können, sagte er.
Als Teil dieser Bemühungen, sagte er, hat das Team wandernden Schildkröten ein Medikament namens Scopolamin verabreicht.
"Scopolamin blockiert die Fähigkeit des Gehirns, den Neurotransmitter Acetylcholin zu binden", sagte er.
Das verhindert, dass das Gehirn Erinnerungen bildet oder darauf zugreift. (In den vergangenen Jahrzehnten haben Ärzte es Frauen während der Geburt verabreicht, was eine ganz andere Geschichte ist.)
Bei wandernden Schildkröten, so die Forscher, verirren sich die Medikamente durch das Medikament.
"Sie wandern einfach im Kreis, wie Sie sich vorstellen können, etwa fünf oder sechs Stunden lang, bis die Droge nachlässt", sagte Kro♀. "Dann schnappen sie einfach raus, gehen direkt zurück zu ihrem Weg und setzen ihren Weg fort."
Für die Forscher ist dies eine Geschichte darüber, wie das Gehirn von Schildkröten Informationen verarbeitet, um auf ihrer kleinen jährlichen Reise hin und her zu gelangen. Für die Schildkröten ist es eine Geschichte der Entschlossenheit, weiterzumachen, wohin Sie gehen, egal welche Chemikalien einige seltsame Fremde in Ihren Körper injizieren oder welche massiven Belastungen Sie auf Ihrem Rücken tragen.
