Bisher wurden nur eine Handvoll Planeten gefunden, die Sterne in Sternhaufen umkreisen - und tatsächlich waren Astronomen darüber nicht allzu überrascht. Sternhaufen können ziemlich raue Orte sein, an denen sich Horden von Sternen eng aneinander drängen, mit starker Strahlung und harten Sternwinden, die planetbildende Materialien aus der Region entfernen.
Aber es stellt sich heraus, dass Astronomen vielleicht anfangen, Sternhaufen als heimeligen Ort für Exoplaneten anders zu betrachten.
Wissenschaftler, die verschiedene Teleskope verwenden, darunter der HARPS-Planetenjäger in Chile, haben jetzt drei Planeten entdeckt, die Sterne im Cluster Messier 67 umkreisen.
"Diese neuen Ergebnisse zeigen, dass Planeten in offenen Sternhaufen ungefähr so häufig sind wie um isolierte Sterne - aber sie sind nicht leicht zu erkennen", sagte Luca Pasquini von der ESO, Mitautor eines neuen Papiers über diese Planeten . „Die neuen Ergebnisse stehen im Gegensatz zu früheren Arbeiten, bei denen keine Clusterplaneten gefunden wurden, die jedoch mit einigen anderen neueren Beobachtungen übereinstimmen. Wir beobachten diesen Cluster weiterhin, um herauszufinden, wie sich Sterne mit und ohne Planeten in Masse und chemischer Zusammensetzung unterscheiden. “
Die Astronomen sind besonders von einem dieser Planeten begeistert, da er einen Stern umkreist, der ein seltener Sonnenzwilling ist - ein Stern, der in jeder Hinsicht fast identisch mit unserer Sonne ist. Dies ist der erste „Sonnenzwilling“ in einem Cluster, bei dem ein Planet gefunden wurde.
"Im Sternhaufen Messier 67 haben alle Sterne ungefähr das gleiche Alter und die gleiche Zusammensetzung wie die Sonne", sagte Anna Brucalassi vom Max-Planck-Institut für außerirdische Physik in Garching, Deutschland, und Hauptautorin des neuen Papiers über diese Planeten. "Dies macht es zu einem perfekten Labor, um zu untersuchen, wie viele Planeten sich in einer so überfüllten Umgebung bilden und ob sie sich hauptsächlich um massereichere oder weniger massereiche Sterne bilden."
Dieser Cluster liegt etwa 2.500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Krebs und enthält etwa 500 Sterne. Viele der Clustersterne sind schwächer als diejenigen, die normalerweise für die Suche nach Exoplaneten bestimmt sind, und der Versuch, das schwache Signal von möglichen Planeten zu erkennen, hat HARPS an seine Grenzen gebracht, sagte das Team.
Sie überwachten sorgfältig 88 ausgewählte Sterne in Messier 67 über einen Zeitraum von sechs Jahren, um nach den winzigen verräterischen „Wackelbewegungen“ der Sterne zu suchen, die das Vorhandensein umlaufender Planeten offenbaren.
Es wurden drei Planeten entdeckt, zwei umlaufende Sterne ähnlich der Sonne und einer, der einen massereicheren und weiterentwickelten roten Riesenstern umkreist. Zwei der drei Planeten sind „heiße Jupiter“ - Planeten, die in ihrer Größe mit Jupiter vergleichbar sind, jedoch viel näher an ihren Elternsternen liegen und sich daher nicht in der bewohnbaren Zone befinden, in der flüssiges Wasser existieren könnte.
Die ersten beiden Planeten haben beide ungefähr ein Drittel der Masse des Jupiter und umkreisen ihre Wirtssterne in sieben bzw. fünf Tagen. Der dritte Planet benötigt 122 Tage, um seinen Wirt zu umkreisen und ist massereicher als Jupiter.
Sternhaufen gibt es in zwei Haupttypen: offen und kugelförmig. Offene Cluster sind Gruppen von Sternen, die sich in der jüngeren Vergangenheit aus einer einzigen Gas- und Staubwolke zusammen gebildet haben und sich hauptsächlich in den Spiralarmen einer Galaxie wie der Milchstraße befinden. Kugelhaufen sind viel größere kugelförmige Ansammlungen von viel älteren Sternen, die um das Zentrum einer Galaxie kreisen. Trotz sorgfältiger Suche wurden keine Planeten in einem Kugelsternhaufen und weniger als sechs in offenen Haufen gefunden.
Eine andere Studie eines Teams aus dem letzten Jahr, das das Kepler-Teleskop verwendete, fand zwei Planeten in einem dichten offenen Sternhaufen. Das Team stellte fest, dass die Bildung von Planeten in feindlichen Umgebungen dichter Sternhaufen „weder beobachtend noch theoretisch gut verstanden ist“.
Exoplaneten wurden in einigen erstaunlichen Umgebungen gefunden, und Astronomen werden weiterhin nach Planeten in diesen Sternhaufen suchen, um mehr darüber zu erfahren, wie und warum - und wie viele - Exoplaneten in Sternhaufen existieren.
ESOcast 62: Drei Planeten im Sternhaufen des ESO-Observatoriums auf Vimeo gefunden.
Quelle: ESO
