Seit seiner Einführung vor einem Jahr überwacht der Interstellar Boundary Explorer (IBEX) die Heliosphäre und die Interaktion unserer Sonne mit dem lokalen interstellaren Medium - dem im Vakuum des Weltraums eingeschlossenen Gas und Staub. Die ersten Ergebnisse der Mission in Kombination mit Daten aus der Cassini-Mission zeigen, dass sich die Heliosphäre von den bisherigen Überlegungen der Forscher unterscheidet. Die Daten zeigen ein unerwartetes helles Band oder Band mit überraschend hohen Energieemissionen. "Wir wussten, dass energetische neutrale Atome vom äußersten Rand der Heliosphäre kommen würden, und unsere Theorien besagten, dass ihre Emissionen geringfügig variieren würden", sagte David McComas, IBEX Principal Investigator, auf einer Pressekonferenz am Donnerstag. „Stattdessen sehen wir zwei- bis dreihundertprozentige Abweichungen, und dies ist nicht vollständig verstanden. Was auch immer wir vorher darüber nachgedacht haben, ist definitiv nicht richtig. “
Die von IBEX beobachteten Energien liegen im Bereich von 0,2 bis 6,0 Kiloelektronenvolt, und die Wissenschaftler sagten, sein Fluss sei zwei- bis dreimal so groß wie die ENA-Aktivität im Rest der Heliosphäre. McComas und seine Kollegen sagten, dass kein existierendes Modell alle dominanten Merkmale dieses „Bandes“ erklären kann. Stattdessen schlagen sie vor, dass diese neuen Erkenntnisse zu einer Veränderung unseres Verständnisses der Heliosphäre und der Prozesse, die sie formen, führen werden.
McComas schlug vor, dass das Band des energetischen neutralen Atoms (ENA) durch Wechselwirkungen zwischen der Heliosphäre und dem lokalen interstellaren Magnetfeld verursacht werden könnte. „Das lokale interstellare Magnetfeld ist so ausgerichtet, dass es mit dem Band korreliert. Wenn Sie das Band an der Grenze der Heliosphäre „malen“, ähnelt das Magnetfeld großen Bungie-Schnüren, die entlang der Seiten und im südlichen Teil der Heliosphäre eindringen. Irgendwie scheint das Magnetfeld bei diesen Wechselwirkungen eine dominierende Rolle zu spielen, aber wir wissen nicht, dass es diese höheren Flüsse erzeugen könnte. Wir müssen herausfinden, welche Physik fehlt. “
Der Sonnenwind streift mit über einer Million Stundenkilometern in alle Richtungen von der Sonne weg. Es erzeugt eine Blase im Raum um unser Sonnensystem.
Auf den ersten zehn Milliarden Kilometern seines Radius bewegt sich der Sonnenwind mit über einer Million Stundenkilometern. Es verlangsamt sich, wenn es beginnt, mit dem interstellaren Medium zu kollidieren, und der Punkt, an dem der Sonnenwind langsamer wird, ist der Abbruchschock. Der Punkt, an dem sich das interstellare Medium und der Sonnenwinddruck ausgleichen, wird als Heliopause bezeichnet. Der Punkt, an dem sich das interstellare Medium, das sich in die entgegengesetzte Richtung bewegt, verlangsamt, wenn es mit der Heliosphäre kollidiert, ist der Bogenschock.
Die Voyager-Raumsonde hat diese Region erkundet, das Band jedoch nicht erkannt. Teammitglied Eric Christian sagte, das Band sei zwischen der Position von Voyager 1 und 2 gewickelt und könne in ihrer unmittelbaren Umgebung nicht erkannt werden. Das Raumschiff Voyager 1 traf 2004 auf den Helioshock, als es die Region erreichte, in der die von der Sonne strömenden geladenen Teilchen auf das neutrale Gas aus dem interstellaren Raum trafen. Voyager 2 folgte 2007 dem Rand des Sonnensystems. Während diese Raumschiffe die ersten Erkundungen dieser Region durchführten, zeigt IBEX nun ein vollständigeres Bild und füllt aus, wo die Voyager es nicht konnten. Christian verglich Voyager 1 und 2 mit Wetterstationen, während IBEX der erste Wettersatellit ist, der eine umfassendere Abdeckung bietet.
McComas sagte, seine erste Reaktion, als die Daten eingingen, war die des Terrors, weil er dachte, dass etwas mit dem Raumschiff nicht stimmt. Da jedoch jede Woche mehr Daten zurückkamen, stellte das Team fest, dass sie falsch lagen und das Raumschiff Recht hatte.
"Unsere nächsten Schritte werden darin bestehen, alle detaillierten Beobachtungen durchzugehen und sie mit den verschiedenen Modellen zu vergleichen und herauszufinden, was uns fehlt und was wir ausgelassen haben", sagte er.
Weitere Informationen und Bilder finden Sie auf dieser NASA-Webseite.
