Während Merkur im Rückspiegel von MESSENGER verblasst, beginnen die Wissenschaftler gerade, durch den Strom der zurückgesendeten Bilder zu blättern. Der Planet ist dem Mond viel weniger ähnlich als bisher angenommen.
MESSENGER näherte sich am 14. Januar Merkur am nächsten und passierte nur wenige hundert Kilometer über seiner Oberfläche. Während des Vorbeiflugs wurden insgesamt 1.213 Bilder aufgenommen.
Eine der einzigartigsten Eigenschaften, die MESSENGER entdeckt hat, wurde von Wissenschaftlern als „Die Spinne“ bezeichnet. Und so sieht es aus. Das Merkmal hat einen zentralen Krater, der von mehr als hundert schmalen Trögen mit flachem Boden (Graben genannt) umgeben ist, die wegstrahlen.
Im Gegensatz zum Mond hat Merkur riesige Klippen oder Steilwände, die sich Hunderte von Kilometern über die Oberfläche des Planeten schlängeln können. Sie verfolgen die Linien alter Vulkanfehler, als der Planet noch geologisch aktiv war.
Aufgrund seiner geringen Größe und hohen Dichte hat Quecksilber eine überraschend große Schwerkraft. Astronauten, die um ihre Oberfläche laufen, würden 38% der Erdgravitation erfahren. Diese höhere Schwerkraft bedeutet, dass die Einschlagkrater anders aussehen. Bisher spritzt kein Material aus den Einschlagkratern heraus, und es gibt viel mehr sekundäre Kraterketten.
â € žWir haben neue Krater entlang des Terminators auf der Seite des Planeten gesehen, die von Mariner 10 betrachtet wurden, wo die Beleuchtung der MESSENGER-Bilder sehr subtile Merkmale enthüllte. Technologische Fortschritte, die in MESSENGER enthalten sind, enthüllen effektiv einen völlig neuen Planeten von dem, was wir vor über 30 Jahren gesehen haben. sagte Robert Strom, Co-Investigator des Wissenschaftsteams, emeritierter Professor an der Universität von Arizona und einziges Mitglied des Wissenschaftsteams MESSENGER und Mariner 10.
MESSENGER machte nicht nur Fotos. Es gab auch eine Reihe wissenschaftlicher Instrumente, mit denen viele Merkmale des Planeten gemessen wurden. Das vielleicht rätselhafteste davon ist das Magnetfeld. Obwohl Quecksilber vor Äonen abgekühlt und erstarrt ist, hat es immer noch ein Magnetfeld. Dies wurde zuerst von Mariner 10 entdeckt und von MESSENGER bestätigt.
Dies ist nur der Anfang. MESSENGER wird am 6. Oktober 2008 nach Merkur zurückkehren, um einen zweiten Vorbeiflug durchzuführen, und dann am 29. September 2009 einen dritten. Das Raumschiff kehrt am 18. März 2011 endgültig auf den Planeten zurück, wenn es eine einjährige Umlaufbahn beginnt Mission.
Originalquelle: MESSENGER Pressemitteilung
