Im vergangenen Juli fand ein einmaliges Ereignis statt. Nicht die gute Art; der fußballfeldgroße Asteroid Near-Miss-Typ. Und dieser Beinaheunfall ist der Auslöser für die erneuten Bemühungen der NASA, gefährlichere Weltraumgesteine zu entdecken, die die Erde bedrohen könnten.
Der Beinahe-Miss-Asteroid des letzten Sommers wurde 2019 OK genannt und passierte ungefähr 77.000 km (48.000 Meilen) von der Erde entfernt. Es gelang uns, an allen unseren Erkennungsmethoden vorbeizukommen und kam innerhalb von 0,19 Mondentfernungen zur Erde. In astronomischer Hinsicht ist das bemerkenswert nah.
Wir hatten nur 24 Stunden im Voraus Kenntnis, dass der Asteroid kommen würde, dank eines kleinen Teleskops in Brasilien, das ihn entdeckte. Dieser Beinaheunfall hat ein erneutes Gespräch über die Verteidigung der Planeten und die Rolle der NASA in dieser ausgelöst.
Die Leute fragten sich auch, wie das passieren könnte.
"Ich frage mich, wie oft diese Situation passiert ist, ohne dass der Asteroid überhaupt entdeckt wurde."
Paul Chodas vom Jet Propulstion Laboratory der NASA in einer E-Mail.
Die meisten unserer Asteroiden-Erkennungsteleskope befinden sich hier auf der Erde, wo Wetter- und atmosphärische Bedingungen die Erkennung einschränken können. Sie sind auch meistens auf sichtbares Licht angewiesen. Als 2019 OK auf dem Weg zu seinem Beinahe-Miss mit der Erde war, machte es die Helligkeit des Mondes schwierig zu sehen. In Kombination mit schlechtem Wetter und der langsamen Geschwindigkeit des Objekts haben wir es einfach nicht gesehen.
Offensichtlich braucht die Erde bessere Erkennungssysteme, wenn der helle Mond uns daran hinderte, einen potenziell gefährlichen Asteroiden zu sehen. Zum Glück wussten die Wissenschaftler das bereits und die Arbeiten zum Bau eines besseren Asteroiddetektors wurden fortgesetzt. Tatsächlich forderte der Kongress 1998 ein Asteroiden-Erkennungssystem, das 90% der erdnahen Asteroiden mit einem Durchmesser von 1 km in zehn Jahren erkennen würde. Auslöser war der Medienrummel um den Asteroiden NEO 1997 XF11.
Dieses ursprüngliche Ziel wurde übertroffen, und der Kongress hat sich 2005 ein neues Ziel gesetzt: 90 Prozent der NEOs bis auf die viel kleinere Größe von 140 Metern zu finden und dies bis zum Jahr 2020 zu tun.
Das Raumschiff NeoWISE hat einen Großteil des schweren Hebens geleistet. NeoWISE war nur der neue Name für WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer). Die Mission von WISE endete 2011, als das Kühlmittel aufgebraucht war.
WISE wurde dann 2013 reaktiviert und NeoWISE genannt. NeoWISE nutzte seine Infrarotfähigkeiten, um Asteroiden aus der Erdumlaufbahn zu erkennen. Es war erfolgreich und entdeckte ungefähr 34.000 neue Asteroiden, darunter 135 Near Earth Objects (NEOs). NeoWISE ist noch in Betrieb.
Aber selbst NeoWISE hat 2019 OK verpasst, und dieser Beinahe-Miss hat die Leute dazu gebracht, an dem Problem zu arbeiten. Die Lösung ist zweifach:
- Wir brauchen ein weltraumgestütztes System, um Asteroiden zu finden.
- Wir brauchen ein System, das Infrarot erkennt.
In NASA-E-Mails, die aufgrund eines Zugriffs auf Informationsanfragen von Buzzfeed veröffentlicht wurden, können Sie die Frustration sehen, die die NASA über 2019 OK und alle damit verbundenen Probleme empfindet.
In einer E-Mail schrieb Paul Chodas vom Jet Propulstion Laboratory der NASA: „Dieses Objekt ist durch eine ganze Reihe unserer Fangnetze gerutscht. Ich frage mich, wie oft diese Situation passiert ist, ohne dass der Asteroid überhaupt entdeckt wurde. “
Geben Sie NEOCam ein
NEOCam (Near Earth Object Camera) ist in Arbeit, seit der Kongress 2005 das neue Ziel gesetzt hat, 140-Meter-Asteroiden zu entdecken. Aber es wird immer wieder von der Bürokratie festgefahren. Da es sich um eine planetare Verteidigungsmission handelt, nicht um eine wissenschaftliche Mission, wird sie immer wieder von anderen Missionen im NASA-Entdeckungsprogramm übergangen.
Es steckt seit Jahren in der Design- und Technologiephase fest. Es wurde nie getötet, es sitzt nur irgendwie da, während Befürworter für seine Fertigstellung und seinen Start plädieren.
Im Juni 2019 gaben die Nationalen Akademien der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin eine Erklärung ab, in der das Problem anerkannt wurde: „Empfehlung: Missionen, die vorrangige planetare Verteidigungsziele erfüllen, sollten nicht verpflichtet sein, gegen Missionen anzutreten, die vorrangige wissenschaftliche Ziele erreichen.Das war vielleicht ein Durchbruch.
Jetzt sieht es so aus, als ob NEOCam endlich vorankommen könnte, und wir könnten dem Asteroiden 2019 OK dafür danken. Nichts motiviert so wie Angst.
Am 23. September verpflichtete sich die NASA zu einem neuen Raumschiff für die Asteroidenjagd. Obwohl sie sich nicht speziell für NEOCam entschieden haben, haben sich viele Menschen für dieses System ausgesprochen, und sein Design ist bereits etabliert. Es könnte bis 2025 fertig sein, wenn es die erforderlichen Mittel erhält: zwischen 500 und 600 Millionen US-Dollar.
Eine Präsentation von Thomas Zurbuchen, Associate Administrator Science Mission Directorate, lieferte einige Details.
Die NASA nennt dieses neue Raumschiff zur Asteroidenjagd die Neo-Überwachungsmission. Es befindet sich in einer Halo-Umlaufbahn von Sun-Earth L1. Von diesem Standpunkt aus ist es frei von toten Winkeln und Mängeln eines bodengestützten Systems. Mit einem 50-cm-Infrarotsensor würden 65% der unentdeckten PHAs> 140 m in 5 Jahren gefunden (Ziel: 90% in 10 Jahren).
Ein System, das Infrarot erkennt, ist effektiver als ein System mit sichtbarem Licht, da einige Asteroiden zu dunkel sind, um im sichtbaren Licht erkannt zu werden. Aber sie alle senden wegen der Energie, die sie von der Sonne erhalten, Infrarot aus. Normalerweise muss ein empfindliches Infrarotfernrohr für den Betrieb kryogen gekühlt werden, aber am LaGrange-Punkt 1 ist es kalt genug, ohne zu kühlen. Alles, was es braucht, ist ein Sonnenschutz, ähnlich wie das James Webb-Weltraumteleskop.
Wenn die Finanzierung eingerichtet ist und sich die NASA dazu verpflichtet, könnte NEOCam in Kürze in Betrieb sein. Es steht unter dem Dach des Planetary Defense Coordination Office (PDCO), das auch an der Mission Double Asteroid Redirection Test (DART) arbeitet. Aber DART verschlingt das Budget von PDCO. DART wird 2021 gestartet und seine Mission kostet 313 Millionen US-Dollar. Sofern der Kongress nicht viel neues Geld findet, muss NEOCam bis dahin warten.
Nach all dem Streit und den administrativen und bürokratischen Manövern könnte NEOCam oder eine ihm sehr ähnliche Mission es endlich aus seiner erweiterten Entwurfsphase schaffen. Es ist besser, weil Asteroideneinschläge eine ernsthafte Bedrohung darstellen.
Erinnerst du dich an den Tscheljabinsker Meteor? Es explodierte 2013 über Tscheljabinsk Russland und verursachte einige Schäden und einige Verletzungen. Es rutschte unentdeckt vorbei. Was wäre, wenn es größer gewesen wäre? Was wäre, wenn 2019 OK einen etwas anderen Kurs genommen hätte?
"Dieser hat sich an uns herangeschlichen ..."
Lindley Johnson, Planetary Defense Officer der NASA, in einer E-Mail.
"Dieser hat sich an uns herangeschlichen und es ist eine interessante Geschichte über die Grenzen unseres aktuellen Vermessungsnetzwerks", sagte Lindley Johnson, Planetarischer Verteidigungsoffizier der NASA, in einer E-Mail vom 26. Juli.
In einer Pressemitteilung, die Wochen nach dem Vorbeiflug von OK im Jahr 2019 versandt wurde, sagte die NASA: "Wenn OK im Jahr 2019 in die Erdatmosphäre über Land eingedrungen wäre und diese gestört hätte, hätte die Druckwelle lokalisierte Verwüstungen in einem Gebiet mit einem Durchmesser von etwa 80 Kilometern verursachen können."
Mehr:
- NASA-Präsentation: Planetary Defense Strategy
- Weltraumpolitik Online: RAUMBASIERTES INFRAROT-TELESKOP FÜR PLANETENVERTEIDIGUNG WIRD VON NATIONALEN AKADEMIEN GEWONNEN
- Buzzfeed: Ein „hinterhältiger“ Asteroid, der diesen Sommer die Erde knapp verfehlt hat. Interne E-Mails zeigen, wie NASA-Wissenschaftler es völlig verpasst haben.
- CalTech: NEOCam: Asteroiden finden, bevor sie uns finden
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